연방 정부가 미국 내에서 재미 한인 방북 주선, 이산가족 찾기 등의 행사를 벌여온 북한에 우호적인 성향의 단체를 대상으로 탈세·정치활동 위반여부를 조사하고 있는 것으로 나타났다. 조사대상 단체는 뉴욕에 본부를 두고 활동하는 ‘재미동포 전국연합회’(KANCC·이하 연합회)인 것으로 알려졌다.

이와 관련 연방 수사당국 관계자들은 13일 뉴욕 맨해턴 컬럼비아대학 부근의 ‘범기독교회관’ 내에 있는 연합회 본부에 대한 현장조사를 한 것으로 전해졌다.

연방 정부가 탈세·정치활동 금지 등과 관련해 사회단체를 조사하는 것은 종종 있지만 이번에는 대상이 북한관련 단체라는 점에서 파장이 예상되고 있다. 뉴욕 외교가의 한 관계자는 “연방 수사당국이 재미동포 전국연합회 등 친북 성향의 단체들에 대한 내사를 벌여왔으며, 위법혐의가 있다고 판단해 본격적으로 조사하는 것으로 안다”고 말했다.

연방 정부는 연합회가 미국의 세법관련 규정을 어기고 탈세를 했는지, 세법이 금하는 정치활동을 했는지를 조사하는 것으로 전해졌다.

연방 정부는 이 단체가 2012년 12월 김정일 전 국방위원장 사망 1주기에 맞춰 조문 목적으로 유엔 북한대표부를 방문했는지, 지난해 9월 북한 리수용 외무상이 미국에 왔을 때 방문단과 접촉했는지, 올해 3월 뉴욕타임스에 버락 오바마 대통령에게 보내는 편지형태로 실린 ‘북한 관련 광고’와 관련이 있는지 등을 조사하는 것으로 알려졌다.

아울러 이 단체가 홈페이지를 통해 재미한인 방북 주선, 이산가족 찾기 등의 행사를 하면서 연방 세법이 금한 ‘수수료 챙기기’를 했는지도 조사하는 것으로 보인다. 수수료는 수입으로 간주돼 세금을 내야 하기 때문이다.

이번 수사에 대해 한인사회 관계자는 “미국 내 북한관련 단체의 활동이 크게 위축될 것으로 보인다”고 내다봤다.