북한 육아원 방문한 이희호 여사

이희호 여사와 김정은 북한 국방위원회 제1위원장의 면담이 성사되지 않은 것이 정부의 소극적 태도 때문이란 비판에 대해 통일부 당국자들은 9일 "북측이 처음부터 적극성을 보이지 않았다"고 해명했다.

통일부 고위 관계자는 "국내의 기대와 달리 북측은 이 여사의 방북을 약속했었기 때문에 이행했을 뿐, 애초 이 여사와 김 제1위원장이 면담을 가질 것이란 생각을 하지 않았을 수 있다"며 이같이 말했다.

그는 "실제 준비 단계부터 북측은 적극성이 없었다"면서 "그런 상황에서 정부가 (이 여사를 통해) 메시지를 전달할 것처럼 이야기하면 북측도 부담되고, 성사되지 않았을 때 후유증이 크기에 개인 자격 방문이라고 말했던 것"이라고 주장했다.

앞서 새정치민주연합 허영일 부대변인은 논평을 통해 "통일부가 개인자격을 강조하면서 이 여사의 전문적 식견을 활용할 생각을 전혀 하지 않았고 박근혜 대통령의 적극적인 대화의지도 반영되지 않은 탓에 면담이 성사되지 못했다"고 비판했다.

이와 관련, 이 여사의 방북 수행단 관계자는 "김 위원장과의 면담도 (북측과) 논의했지만 이뤄지지 않았다"며 "여러 가지 사정이 있지만 그 부분은 다음에 이야기할 기회가 있을 것"이라고 말했다.

이 관계자는 "김 위원장과의 면담을 기대하고 갔지만 성사되지 못해 매우 아쉽다"며 "그러나 이 여사가 남과 북 모두에 협력· 대화가 필요하다는 메시지를 전달했다는 것은 큰 성과 아닌가 싶다"고 덧붙였다.

한편 북한 전문가들 사이에선 이 여사의 김 제1위원장 면담 불발이 북한내 6·15 세대의 완전한 교체를 의미한다는 해석이 나오고 있다.

익명을 요구한 한 전문가는 "6·15 남북공동선언은 김정일 국방위원장의 것이지 자신의 것이 아닌 만큼 현 시대에 맞는 새 판을 짜겠다는 김 제1위원장의 의지가 반영됐을 수 있다"면서 "새로운 판의 핵심은 북한의 핵보유 인정일 것이나 한국으로선 받아들이기 어려운 사항"이라고 말했다.