살아 있는 탄저균을 다른 연구기관으로 보낸 미군의 어처구니 없는 배달사고가 지난 2008년에도 있었던 것으로 드러났다. 사고범위가 당초 알려진 것보다 확대되자 미군도 탄저균 관리에 대한 전면 조사에 들어갔다.

AP통신 등에 따르면 국방부는 29일 또 다른 살아 있는 탄저균 표본이 2008년 호주의 한 실험시설로도 보내진 것을 확인했다고 밝혔다.

이로써 지금까지 살아 있는 탄저균이 배달된 곳은 미국 11개 주와 한국, 호주 등을 포함해 24개 실험시설로 확인됐다. 앞서 국방부가 지난해 3월부터 올해 4월까지 미 9개 주와 주한미군 오산 공군기지 등 18곳으로 발송됐다고 밝힌 데서 늘어난 것이다.

국방부는 앞서 메릴랜드주 국방부 소속 연구소의 신고로 18곳에 대한 탄저균 배달사고를 인지한 후 탄저균 발송처인 유타주의 생화학병기실험소를 조사하는 과정에서 추가 사고 사실을 확인했다.

어처구니없는 사고가 연이어 확인되자 미군은 탄저균 관리 실태에 대한 전면 조사에 착수하며 진화에 부심하고 있다. 밥 워크 국방부 차관은 이날 탄저균 비활성화와 관련한 실험실 규정을 종합적으로 검토하라고 지시했다.