남가주 한 상수도 시설에 물 절약 홍보 문구가 쓰여 있다.

캘리포니아주 당국이 심각한 가뭄에 대응하기 위해 전례 없는 강제절수 규정을 도입했으나 물 사용량 감소 폭이 여전히 목표치에 미달하고 있어 강력한 실행방안이 마련되어야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

주 수자원관리위원회는 5일 산하 지역 정부와 공공시설의 물 사용량을 의무적으로 제한하고 각 가정에서는 잔디를 없애도록 하는 내용의 강제절수 규정을 승인했다.

주 정부 당국이 이같은 강제절수 조치를 취하게 된 것은 극심한 가뭄이 4년째 이어지고 있지만 제리 브라운 주지사가 설정한 최대 25% 절수 목표가 크게 미달하고 있기 때문이다.

이날 승인된 강제절수 규정은 각 지역에 따라 2013년 기준으로 최저 8%에서 최대 36%까지 물 사용량을 줄이도록 의무화하고 있어, 각 지역별로 강력한 물 사용 규제 시행 조례가 만들어질 가능성도 있는 것으로 보인다.

특히, 베벌리힐스와 말리부 지역 등에는 36%까지 물 사용량을 줄이도록 하고 있는 LA 지역 주민들의 일상에도 상당한 영향이 예상된다.

이날 당국이 공개한 물 사용량 통계 자료에 따르면 지난 3월 주 전체의 물 사용량은 지난해 같은 기간보다 4% 감소에 불과했고, 지난해 여름부터 줄인 누적 물 사용량도 8.6% 감소에 그친 것으로 나타나 당국의 절수 대책이 안일하다는 지적도 나오고 있다.

현재 캘리포니아는 가뭄이 계속되면서 물 부족으로 수백만에이커에 달하는 농지에 농작물을 심을 수 없어 유휴지가 되고 있을 정도이며, 지하에서 물을 끌어올리는 비용도 세배나 뛰었으며 일부 지역에서는 대수층 깊이가 최저수준으로 얕아져 갈수록 심각해지고 있다.

전문가들은 심각한 물 부족사태에도 불구하고 캘리포니아 물 사용량이 눈에 띄게 줄어들지 않고 있는 것은 주민들이 절박한 현재의 물 부족사태를 인식하지 못하고 있는 데다 주 정부 당국도 ‘절수구호’만 외칠 뿐 절수를 강제할 수 있는 실효성 있는 대책을 내놓지 못하고 있기 때문으로 진단하고 있다.

비영리 수자원 보존단체인 ‘물 환경 코커스’의 코너 에버트는 “주민들이 심각한 물 부족사태를 수용하지 못한 채, 현실을 ‘부인’하는 단계에 있는 것 같다”며 “이미 지금 현재 우리는 위험하고 두려운 단계에 놓여 있다는 것을 깨닫게 하는 것이 중요하다”고 지적했다.

주민들의 자발적인 절수동참을 호소하는 방식의 홍보와 계몽위주의 미온적인 대책으로는 실효를 거두기 어렵다는 지적도 나오고 있다. 물 사용량을 줄이지 않거나 낭비하는 ‘꼴불견’ 주민들에 대한 강력한 제재와 처벌방안을 실행에 옮겨야 효과적인 절수가 가능하다는 것이다.


<김상목 기자>