소아과 의사인 넬슨 브랑코씨가 지난 6일 캘리포니아 그린브래에 있는 타말파이스 소아과에서 ‘백신이 생명을 살린다’라는 스티커를 붙인 자신의 랩탑 컴퓨터를 들고 사무실을 나서고 있다.

확산 비상

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최근 가주에서 급성 전염병 홍역환자가 100명을 넘어서는 등 미 전역에서 빠르게 번지고 있다.

특히 시카고 인근의 보육원 영아들에게 홍역이 집단 발병하자 보육시설 체인이 보육사의 예방접종을 의무화하는 등 홍역 비상 사태가 전국으로 확산되고 있다.

7일 ABC 방송 등에 따르면 미국의 대형 보육·교육시설 체인 ‘킨더케어’ (Kinder Care)는 이날 영아 보육사들에게 “9일까지 홍역 예방 접종을 완료하라”고 지시했다. ‘킨더케어’는 미 전역에 1,900여 지원을 두고 생후 6개월부터 만 12세까지를 맡아주는 민간 조기교육 시설이다.

이번 조치는 시카고 교외도시 팰러타인 소재 ‘킨더케어’에서 영아 5명이 홍역에 집단 감염된 소식이 전해진 지 하루 만에 나왔다. 이 보육원 영아 2명이 홍역 진단을 받았고, 3명은 최종 검사 결과는 아직 나오지 않았으나 증상으로 미뤄볼 때 홍역이 확실한 것으로 전해졌다.

또 홍역이 강한 전염성을 띄고 영유아들의 면역력이 약하다는 점을 고려할 때 같은 공간에 머물렀던 10여 명도 감염 가능성이 높아 우려를 사고 있다.

홍역·볼거리·풍진을 함께 예방하는 혼합 백신 MMR은 일반적으로 생후 12개월부터 15개월 사이 첫 접종하도록 돼있다. 두 번째 접종 시기는 4~6세 때다. 그러나 팰러타인 ‘킨더케어’에서 발생한 홍역 환자는 모두 생후 12개월 이전인 영아들이다.

지난 12월 애나하임 디즈니랜드 방문객 12명이 홍역 증세를 보인 후 환자 수가 급속히 늘고 있다. 가주 보건국에 따르면 6일 현재 가주 홍역 진단자는 103명이며, 디즈니랜드와 직접적인 연관이 있는 경우는 이 가운데 67건이라고 밝혔다. 또 베이지역 감염자는 13명인 것으로 나타났다.

미국에서 후진국형 전염병 홍역이 기승을 부리면서 예방접종 문제가 정치적 이슈로 확대되는 양상을 보이고 있다. 공화당은 백신접종을 개인의 결정에 맡겨야 한다고 주장하는 반면 민주당은 공중보건 차원에서 예방접종을 의무화해야 한다는 입장이다.

미 질병통제국(CDC)은 홍역은 전염성이 매우 높아 백신 접종을 하지 않고 바이러스에 노출될 경우 감염률이 90%에 이른다고 밝혔다.

한편 UC당국은 홍역을 포함한 모든 예방접종기록을 제출하는 정책을 2017년부터 발효하며 주의회도 예방접종을 전면 의무화하는 내용의 법안을 추진하고 있다.

<신영주 기자>