에볼라 바이러스에 감염된 미국인 환자 4명을 모두 살려내 세계의 주목을 받은 조지아주 애틀랜타의 에모리대학 병원. 이 병원이 에볼라 신약 개발에 착수해 또한 번 세인의 시선을 끌고 있다.

에볼라와 관련해 미국민의 신망이 높은 에모리대학 병원에서 에볼라 신약 개발을 이끄는 책임자는 한인 김백(54·사진) 박사다.

이 대학 의과대학원 소아과 교수이자 신약 개발센터 소장인 김 박사는 “전 세계적으로 에볼라 확산상황이 심각한 만큼 신약 개발에 속도를 내고 있다”고 말했다.

그는“ 7주 전인 9월 중순께 연방질병통제예방센터(CDC)에서 신약개발 연구 협조 요청을 받았다”며 “국립보건원(NIH)의 연구 지원을 기다리는 중”이라고 덧붙였다.

항바이러스 치료제 개발에서 세계 최고 수준으로 평가받는 에모리대학 신약 개발센터는 에이즈 바이러스(HIV), C형 간염 치료제 개발에서 두각을 나타내왔다.

시사주간지 타임은 실험실에서 1만개 이상 화학 복합물의 분자를 분석하는 김 박사와 에이즈·C형간염 치료제 개발에서 명성을 날린 레이먼드 시나지 박사를 비롯한 에모리대학 신약 개발팀을 지난달 29일 비중 있게 다뤘다.

경희대 약대를 졸업하고 연세대에서 생화학 석사학위를 취득한 김 박사는 미국으로 건너와 애리조나 대학에서 생화학 박사학위를 받았다. 이후 뉴욕 로체스터대학 미생물학·면역학 교수를 거쳐 지난해부터 에모리대학에서 신약센터 소장으로 재직 중이다.

체내 항바이러스 단백질(SAMHD1)이 에이즈 바이러스(HIV)를 억제하는 메커니즘을 밝힌 김 박사의 연구 논문은 2012년 3월 세계적인 과학 저널 네이처에 실렸다. 김 박사는 당시 SAMHD1을 이용한 에이즈 치료제를 개발하면 에이즈 바이러스의 증식을 억제하고 바이러스의 돌연변이도 막는다는 점을 밝혀냈다.