미국에서 온라인 이용자들 가운데 약 40%가 온라인상에서 괴롭힘을 당한 적이 있으며 거의 4분의 3이 괴롭힘을 목격했다는 조사 결과가 나왔다.

퓨 리서치센터가 성인 3,217명을 대상으로 한 조사에서 응답자의 27%가 욕설로 모욕을 당한 적이 있다고 밝혔다. 의도적으로 곤란하게 만드는 것을 경험했다는 대답은 22%였다. 8%는 스토킹을 당하거나 육체적 위협을 느꼈다고 털어놓았다. 특히 온라인에서 성적으로 고통을 당했다는 응답은 6%였다.

욕설·모욕·스토킹까지

특히 18∼19세 연령층에서 온라인상의 괴롭힘을 목격하거나 직접 경험하는 경우가 많은 것으로 나타났다. 이 연령층에서 65%가 본인이 괴롭힘을 당한 적이 있다고 밝혔으며 92%는 그런 일을 목격했다고 털어놓았다.

남자들의 경우에는 욕설과 당혹하게 하는 경우가 상대적으로 많았으며 반면에 여자들의 경우에 성적 괴롭힘과 스토킹의 피해가 많은 것으로 확인됐다.

특히 18∼24세 연령층 여성들 가운데 25%가 온라인 스토킹 혹은 온라인 성적 괴롭힘을 당한 적이 있다고 밝혔다.

괴롭힘 가운데 거의 3분의 2가 소셜미디어에서 벌어지고 있었다. 이어 웹사이트 코멘트(22%), 온라인 게임(16%)에서 이뤄지고 있는 것으로 집계됐다.

괴롭힘을 당하고 60%가 아예 무시한 반면 40%가 대응했다. 대응은 블로킹을 하거나 유저네임 바꾸기, 소셜네트웍 서비스에서 탈퇴하기 등의 방법을 택했다. 또 5%는 법적 대응을 했다고 밝혔다.