유병언(73·사망) 전 세모그룹 회장의 최측근으로 미국에서 도피생활을 해온 김혜경(52·여) 한국제약 대표가 지난 4일 워싱턴 DC 인근 버지니아주 맥클린의 한 샤핑몰에서 연방 이민세관단속국(ICE) 산하 국토안보수사국(HSI) 수사관들에 의해 전격 체포됐다. 한국 법무부는 김씨에 대한 한국 송환 절차에 나섰다. 김씨(가운데)가 이민 당국 수사관들에게 체포돼 연행되고 있다. <연합>

미국에서 도피 생활을 해 오다가 지난 4일 체포된 유병언(사망) 전 세모그룹 회장의 최측근 김혜경(52·여)씨는 연방 이민 수사당국의 인터넷 IP 추적에 걸쳐 행적이 파악됐던 것으로 알려졌으며 이민재판을 통해 추방절차를 밟을 가능성이 큰 것으로 알려졌다.

일단 이민법 위반 혐의로 체포된 김씨는 세월호 참사 전 90일짜리 무비자로 미국에 입국했으며 한국 검찰이 미국 당국에 요청해 체류자격을 취소했다. 인터폴에 적색수배령도 내려진 상태였다.

법무부는 지난 6∼7월 현지에 실무협의단을 파견해 김씨 등 해외도피자들의 체포와 송환을 강력히 요청한 바 있다. 미국 당국이 곧바로 강제추방 절차를 밟을 경우 김씨 송환은 1∼2일 안에 이뤄질 전망이다. 그러나 김씨가 귀국을 거부하고 강제추방이나 여권 무효화 조치 등에 이의를 제기해 소송을 내면 미국 이민법정에서 재판을 받게 된다. 이 경우 송환에 상당한 시간이 걸릴 수도 있다.

스쿠알렌 등을 만드는 한국제약의 대표이사인 김씨는 유 전 회장의 비서 출신으로 그룹의 재산관리 역할을 해 온 핵심 최측근으로 꼽히는 인물이다.

그의 그룹 내 힘은 유 회장의 직계 가족에 버금갈 정도다. 이미 구속 기소된 유씨의 다른 측근과 마찬가지로 특정경제범죄가중처벌법상 횡령 및 배임 혐의를 받고 있다. 혐의 액수는 수십억원 대에 이른다.

그는 세월호 사고 선사 청해진해운의 지주회사 격인 아이원아이홀딩스 등 3개 계열사의 대주주에도 올라 있다. 특히 김씨는 이익이 나는 계열사의 지분만 보유하며 상당한 금액의 배당금을 챙긴 것으로 드러나 눈길을 끈다.

검찰은 이런 정황을 근거로 유씨의 비서 출신으로 알려진 김씨를 일가의 핵심 재산관리인을 보고 있다. 기독교복음침례회(일명 구원파) 내부에서도 “유씨가 평소 ‘김혜경이 우리를 배신하면 구원파는 모두 망한다’는 말을 했다”는 설이 나돈 것으로 전해졌다.