미국이 이라크 북부 지역을 석권해 온 수니파 무장단체 ‘이슬람국가’(IS)에 대한 공습을 이어가는 가운데 미국 일각에서 작전의 효과를 거두려면 미 지상군 파견이 필요하다는 의견이 대두하기 시작했다.

ABC 방송, 군사전문지 밀리터리타임스, 정치전문 사이트 더힐 등 미 언론은 IS에 대한 미국의 공습은 ‘제한적인 효과’(limited effects)밖에 거두지 못한다면서, IS의 진격을 저지하고 쿠드르족 난민들을 위한 원활한 구호활동 등 성과를 거두려면 지상군 투입이 필요하다고 11일 일제히 보도했다.

이런 주장은 지상군 투입에 대한 강경한 반대 목소리를 내어온 버락 오바마 미 대통령의 정책에 찬물을 끼얹는 것으로 결과가 주목된다.

미군 기관지 성조지는 윌리엄 메이빌 합동참모본부 작전국장(중장)의 11일 국방부 기자회견을 인용해 현재 진행 중인 공습은 IS 조직원들의 진격을 다소 늦출 수는 있지만, 전력 약화에는 별다른 효과가 없다고 보도했다.

카터 햄 예비역 육군 대장도 10일 ABC 방송 ‘디스위크’ 프로에 출연해 공습은 IS의 진격을 “일시 중단"시키는 것에 불과하다며, 지상군 투입 없이 효과를 기대하기는 어렵다고 주장했다.

존 매케인(공화·애리조나) 상원의원도 비슷한 의견을 표시했다. 베트남을 방문 중인 그는 9일 뉴욕타임스 회견에서 “역사상 가장 부유하고 강력한 테러조직"이 미국에 끼치는 위협에 대응하려면 공습 같은 오바마 대통령식의 제한적인 군사작전으로는 충분하지 않다고 주장했다.

피터 만수르 오하이오대 교수는 이라크 북부 산악지역에 고립된 4만여명의 소수 종파 야지디족 등에 대한 인도활동을 제대로 수행하려면 적어도 1만∼1만5,000여명 규모의 지상군 투입이 필요하다고 강조했다.