연방 당국이 미국에 도피 중인 유병언 전 세모그룹 회장의 차남과 측근들의 체포를 위해 수사를 벌이고 있는 것으로 확인돼 이들의 신병인도를 위한 진전이 이뤄질지 주목되고 있다.

연방 이민세관단속국(ICE) 산하 국토안보수사국(HSI)은 11일 미국에 도피 중인 유병언 전 회장의 차남 유혁기씨와 유씨 일가의 측근들인 김혜경·김필배씨의 신병을 확보하기 위해 한국 사법당국과 긴밀히 공조하고 있다고 밝혔다.

국토안보수사국의 브랜드 몽고메리 공보담당관은 이날 구체적인 수사진행 상황을 묻는 질의에 대해 이같이 밝히고 “수사를 진행하고 있는지는 확인도, 부인도 하지 않겠다”(neither confirm nor deny)고 답변했다.

미 사법당국이 이번 사건과 관련해 공식 반응을 보인 것은 이번이 처음이다. ‘NCND’는 중앙정보국(CIA) 등 정보 당국이 기밀유지가 필요한 민감한 사안에 대해 사실 확인을 요청받을 때 주로 쓰는 표현으로, 이번 사안의 경우 수사가 진행 중임을 간접 확인한 것으로 풀이된다.

국토안보수사국은 이번 사건을 수사 중인 인천지검 특별수사팀이 법무부를 통해 이들 3명의 신병을 확보해 달라고 요청해옴에 따라 한미 사법 공조조약과 범죄인 인도조약에 따라 적극적으로 이들의 동선을 정밀 추적 중이라고 외교 소식통들이 전했다.