트로이 고교 클럽 ‘천 마리의 학’ 학생들이 딱지 접기로 만든 ‘두 나라 사이를 잇는 다리’라는 제목의 성조기 작품을 보여주고 있다.

한인 고등학생들이 종이접기 클럽을 만들어 한국의 종이문화를 알리고 있어 화제다. 주인공은 트로이 고등학교에 다니는 마이클 리, 제드 김, 조슈아 김, 로렌 현 등 이 학교 교내클럽 ‘천마리의 학’(Thousand Cranes) 학생들.

종이문화재단·세계종이접기연합 LA 연합회 조민정 회장의 아들인 제드 김과 조슈아 김을 중심으로 종이접기를 시작한 이들은 종이문화재단의 청소년 급수자격을 취득한 뒤 한국의 종이접기 문화를 알리고 이를 활용해 다양한 봉사활동을 펼치려고 교내 클럽을 만들었다.

처음엔 한인 학생 8명으로 시작했지만 중국과 베트남, 인도 등 아시아계 학생들이 관심을 보이면서 30여명으로 회원이 늘었다.

이들은 태평양 아시아박물관에서 한국 문화를 알리는 퍼포먼스를 펼치는가 하면 노인 거주공간인 더 팜스 시니어센터에서 크리스마스 꽃 만들기, 장애인 학교에서의 종이접기 수업, 종이접기 작품판매 수익금 기부 등의 활동을 펼치고 있다.

딱지 접기로 ‘두 나라 사이를 잇는 다리’라는 제목의 성조기 작품을 만들어 학교에 기부하기도 했다.

이들은 “우리는 열심히 노력하는 본성을 가진 한국인으로 태어나 재능을 발휘할 다양한 기회를 얻은 미국 시민”이라며 “이 작품은 성조기에 우리가 동화된 것처럼 보이지만 자세히 들여다보면 진짜 한국인의 모습을 보여주는 딱지로 만들어졌다. 단순히 한국이나 미국을 보여주는 것이 아니라 두 나라의 융화를 보여주는 것”이라고 작품을 설명했다.

제드 김군은 “영어로 ‘페이퍼 폴딩’이라는 단어가 있음에도 일본식 표현인 ‘오리가미’가 종이접기를 표현하는 것이 안타까웠다”며 “한국식 종이접기 문화가 새 한류로 미국사회에 뿌리내리기를 바란다”고 기대를 전하기도 했다.