미주 한인을 비롯 700만 재외동포 정책을 독립적으로 집행하게 될 ‘재외동포청’ 설립 방안이 올해 민주당의 당론으로 채택돼 강력 추진될 것으로 보여 향후 귀추가 주목된다.
민주당의 재외동포정책 기구인 세계한인민주회의는 지난달 27일 정기총회를 열고 재외동포청 설립 정책을 민주당 재외동포 정책 제1호로 채택하기로 의견을 모았다.

참석자들은 재외동포를 위한 정책의 기본 목표 및 방향을 제시하는 ‘재외동포 기본법’을 마련하고 현재 여러 부처에 산재해 있는 재외동포 업무의 효율적 집행이 이뤄질 수 있도록 하기 위해서는 무엇보다 재외동포청 설립이 필요하다는 데 인식을 같이하고 이같은 결정을 내렸다.

민주당이 재외동포청 설립 추진을 재외동포 정책 1호로 채택하기는 이번이 처음으로 그 어느때 보다 성사 가능성이 높다는 게 전문가들의 분석이다. 김성곤 세계민주회의 수석 부의장은 “300만 재외국민을 포함한 700만 명의 재외동포들이 민족적 정체성을 유지하고 거주국에 성공적으로 정착할 수 있도록 재외동포 업무를 총괄하는 중앙정부조직이 필요하다”며 “올해에는 반드시 민주당 재외동포 정책 1호로 강력히 추진해 나갈 방침”이라고 말했다.

세계한인민주회의는 아울러 이날 재외선거 관련 공직선거법 개정과 관련, 우편 투표와 전자 투표를 도입하는 방안을 민주당의 당론으로 추진할 필요가 있다는 데 뜻을 같이했다.

이같은 인식은 지난 대통령 선거에서 재외국민 유권자 230만명 중 불과 7.1%에 해당하는 약 16만명만이 투표에 참여한 가장 큰 이유가 투표시 공관을 직접 방문해야 하기 때문이라는 분석에 따른 것이다.<최희은 기자> A2