백악관 청원 사이트 ‘위 더 피플’(We the People)에서 전개 중인 ‘제2차 세계대전 당시 일본이 저지른 만행을 미 고교 역사 교육에 포함해야 한다’는 내용의 청원운동<본보 1월29일자 A6면>이 답보상태를 보이고 있어 한인사회의 관심과 적극적인 동참이 필요하다.

릿지필드의 데니스 심 시의원과 팰리세이즈 팍의 크리스 정 시의원은 3일 청원운동 동참을 호소하며 한인들의 서명 참여를 촉구하고 나섰다. 이들은 한인들이 많이 사용하는 ‘카카오 톡’과 ‘문자 메시지’ 등을 통해 지인들에게 이번 청원운동의 취지와 서명동참 방법 등을 알리고 있다.

심 의원은 3일 본보와의 전화통화에서 “최근 지인으로부터 학교에서 일본의 전쟁범죄에 대한 교육이 이뤄지지 않고 있다는 내용을 전해 들었다”며 “특히 해당 교사조차 관련 지식이 없었던 것으로 알려져 대책 마련이 시급하다”고 강조했다. 심 의원은 “오늘도 700여통의 문자를 전송했다”며 “뉴저지 한인사회에서 시작된 청원운동인 만큼 지역 한인들의 적극적인 관심과 동참을 바란다”고 덧붙였다.

크리스 정 의원도 “이번 청원운동은 누구를 헐뜯기 위한 것이 아니라 올바른 역사를 학교에서 가르치자는 것”이라며 “특히 일본이 저지른 전쟁범죄를 교사조차 모르는 상황이라 한인들의 적극적인 서명 동참이 필요하다”고 강조했다.

지난달 19일 뉴저지 새들 리버 거주 A.K씨가 시작한 이 청원운동은 이달 3일 오후 7시 현재 5,018명이 서명에 동참한 것으로 집계됐다. 백악관은 청원 시작 30일 이내에 10만 명 이상이 지지 서명을 하면 관련 당국이 이에 대해 공식답변을 하도록 하고 있어 이 청원을 미 정부가 검토하도록 하려면 이달 18일까지 9만4,982명의 서명이 더 필요한 상황이다.

청원운동 사이트에는 “학교에서 전쟁범죄를 자세히 가르치고 있음에도 제2차 세계대전 당시 일본의 잔혹 행위는 거의 언급하지 않고 있다”는 취지와 함께 “일본은 군위안부와 같은 성노예 행위와 731부대에서의 생체실험 등 셀 수 없는 비인간적 행위를 저질렀다”며 “우리 청소년(Youth of America)들에게 일본의 경우를 포함한 모든 전쟁범죄를 가르침으로서 이러한 인권침해 행위가 반복되지 않도록 해야 한다”는 내용이 올라있다.

▲서명 사이트: petitions.whitehouse.gov/petition/make-high-school-curriculum-more-inclusive-japanese-war-crimes-wwii/75RQHQvW

<이진수 기자>
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