뉴욕주내 공립학교 설날 공휴일 지정 법안이 3일 뉴욕주의회의 첫 번째 관문을 통과했다.

뉴욕주하원은 3일 전체 회의를 열어 한민족 최대 고유 명절인 ‘설날’을 공립학교 휴교일로 지정하는 법안(A.7758)을 표결에 부쳐 찬성 118표, 반대 22표로 압도적인 표차로 가결시켰다.

론 김 뉴욕주하원의원이 발의한 이번 법안은 인구 100만 명이 넘는 도시 가운데 아시안 인구가 7.5% 이상 차지하는 뉴욕주내 모든 도시의 공립학교 경우 설날을 공휴일로 지정하는 것을 주요 골자로 한다. 이에 해당하는 도시는 뉴욕시 뿐이다.

셸던 실버 주하원의장은 법안 통과 직후 “지난 달 31일 아시안 커뮤니티와 함께 설날을 축하하며 의미 있는 시간을 보냈다”며 “뉴욕시의 각기 다른 문화와 종교가 존중받아야 하기 때문에 아시안 또한 자신들의 고유 명절을 즐길 수 있어야 한다”고 강조했다.이로써 한인사회를 비롯한 아시안 커뮤니티의 오랜 숙원인 공립학교 설 공휴일 지정은 주상원의 장벽만 남겨 두게 됐다.

그러나 지난해 주하원을 통과하고도 주상원에서 공화당의 반대로 무산된 바 있어 최종 통과 여부는 여전히 불투명한 상태다. 하지만 빌 드 블라지오 뉴욕시장이 이날 WNYC라디오 방송에 출연해 뉴욕시내 공립학교 설날 공휴일 도입을 적극 추진하겠다고 재차 강조하는 등 갈수록 탄력을 받고 있다.

뉴욕시 공립학교 설날 휴교 도입은 드 블라지오 시장과 카르멘 퍼니냐 시교육감이 시행 결정을 내리면 뉴욕주의회의 법안 승인과 관계없이 시행될 수도 있다.

올해 초 설날 휴교 도입을 지지한다고 밝혔던 블라지오 시장은 이날 “휴교 지정을 위한 예산과 수업일수 등의 문제로 구체적인 시행까지는 다소 시일이 걸릴 것”이라면서도 “적당한 기간 안에 설 공립학교 휴교 지정 마무리하고 시행할 것”이라고 분명해 했다.

한편 설날 공휴일 지정은 멜리샤 마크 비버리토 뉴욕시의장을 비롯 멜린다 캐츠 퀸즈보로장, 폴 밸론 뉴욕시의원, 피터 구 뉴욕시의원 등과 그레이스 맹 연방하원 등이 적극 지지하고 있어 성사 가능성이 높아지고 있다.<조진우 기자> A1