택시 대신 자전거로 관내출장을 다니며 예산과 시간절약 시도에 나선 뉴욕한국교육원의 박희동(오른쪽) 원장과 김미숙 행정원. <사진제공=뉴욕한국교육원>

최근 뉴욕총영사관에 새로운 변화의 바람이 불고 있다. 그리고 그 중심에는 이달 12일로 부임 한 달을 맞은 박희동 뉴욕한국교육원장이 있다.

지난 한 달 동안 수많은 사람들과 만나며 빠른 업무 파악을 위해 분주한 나날을 보냈다는 박 원장이 맨하탄 일대 가까운 거리의 관내출장을 자전거를 타고 다니면서부터 일어난 변화의 바람이다.

그간 한국에서 영사관에 파견된 공무원들은 주로 관내출장에 택시를 이용해온 것이 관례. 박 원장은 교육원의 한국어 강좌가 열리게 될 강의장을 현장 답사하러 다녀왔던 최근의 경험을 털어놨다.

자전거로 10분 거리의 출장을 택시비 33달러를 지불하고도 교통정체로 30분간 도로에 발이 묶였었다는 박 원장은 뉴욕시가 최근 시행했다는 ‘시티 바이크’ 프로그램을 접하고 연회원(95달러)에 서둘러 가입했다.자전거로 공무를 보면서 절약한 예산과 업무시간을 한인사회를 위해 하나라도 더 보탬이 될 일에 대신 쏟아 부을 수 있는 것은 물론 개인적으로는 건강까지 덤으로 챙길 수 있다는 판단에서다.

박 원장은 “이번 주만 하더라도 관내출장이 3건에 이른다. 일주일에 최소 1회씩만 계산해도 관내출장을 택시 대신 자전거로 이용한다면 연간 최소 1,700달러 이상의 예산을 절약할 수 있다”며 웃었다.

족적근막염 때문에 걷거나 뛰기가 불편하다보니 택시보다 자전거가 훨씬 편하기도 하다는 박 원장은 덕분에 중학교 시절 학교까지 10리길을 자전거로 등하교하던 추억까지 새록새록 떠올리기도 한다고.

이제는 박 원장에 이어 교육원에 오랜 세월 몸담아 온 김미숙 행정원까지 ‘시티 바이크’를 이용한 관내출장 행렬에 동참한 상태다. 아직 맨하탄에서 자전거를 타는 일이 서툴러서 익숙해지려면 시간이 좀 더 필요할 것 같다는 김 행정원은 “관내출장이 있는 날은 치마 착용을 피해야 하는 등의 작은 불편함이 따르지만 좋은 시도라고 여겨진다”며 만족해했다.

양복을 입고 자전거를 타는 모습이 처음에는 어색했었다는 박 원장은 앞으로 총영사관 직원들의 동참을 이끌어내 한인사회를 위한 봉사자로서 더욱 충실한 공무원의 이미지를 가꿔가고 싶다는 바람도 내비쳤다.

넉넉하지 않은 교육원 예산을 쪼개 쓰면서 절약한 돈과 시간은 모두 한인사회를 위해 투자하겠다며 맨하탄에서 자전거 타고 출장 다니는 교육원장의 모습을 더욱 자주 볼 수 있을 전망이다. <이정은 기자> juliannelee@koreatimes.com
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