유명 원로사진작가 향년 94세로 자택서 별세
27일 오후 장례예배

한 평생 음악가와 사진작가로 활동하며 미국 내 대표적인 한인 예술가로 평가를 받았던 남궁요설 선생이 지난 22일 오후 7시50분 린우드 자택에서 별세했다. 향년 94세.

남궁 선생 곁을 10년 넘게 지키며 그의 활동을 도왔던 부인 모니카 남궁씨는 “선생님께서 3주전부터 기운을 많이 잃으시고 누워 계시다 지난 21일 숨이 가빠지셨고 22일 밤 내가 성경을 읽어드리는 가운데 편안하게 눈을 감으셨다”고 말했다.

전남 광주에서 1919년 4월24일 태어나 5살 때 평양으로 이주한 남궁 선생은 한국 최초의 신학자로 한국전 당시 납북돼‘공산주의를 선전하라’는 협박에도 굴하지 않고 단식으로 투쟁하다가 순교한 것으로 전해진 남궁 혁 목사의 아들이다. 또 독립운동가이자 언론인, 교육자이며 한국 최초의 신문인 황성일보의 사장을 지낸 남궁 억 선생을 큰 아버지로 두고 있다.

슈베르트 음악을 남달리 좋아했던 남궁 선생은 13살 때 슈베르트 명가곡‘보리수’가사를 한글로 번역했으며, 일본에서 성악(베이스)을 전공한 뒤 중국 상하이 교향악단과 고려 교향악단 매니저를 지내기도 했다.

지난 1947년 워싱턴대학(UW)으로 유학 온 남궁 선생은 사진작가로 변신해‘신 사실주의 사진’의 지평을 열며 근대 풍경사진의 원조인 안셀 아담스와 함께 사진예술에 정진했다. 특히 자연을 소재로 한 남궁 선생의 작품은 순간을 포착, 마치 유화를 그려놓은 것처럼 독특한 사진 예술의 극치를 보여준다는 평을 받고 있다.

생전에 수많은 작품활동 집을 내기도 했던 남궁 선생은 성악가에서 사진작가로 변신한 1950년대 후반부터 작품활동을 중단했던 2000년대 초반까지 작품 100여 점을 담은 영문 회고록을 지난해 5월 출간했었다.

미국 최대 발행부수를 자랑하는 월스트리트저널(WSJ)은 지난 5월 27일자 신문에서 이 회고록을 상세히 보도하고 “남궁 작가의 작품은 연금술적인 아이디어가 대자연의 조화를 이뤄냈다”며 극찬했다.

UW도 지난해 개교 150주년을 맞아 모교를 빛낸 150인에 남궁 선생을 포함시켰다. 남궁 선생은 워싱턴주 한인미술인협회에 참여하는 한편 매년 1,000달러의 장학금까지 내놓으며 한인 후학 양성에도 남다른 헌신을 해왔다.

유가족으로 부인 모니카 남궁씨를 비롯, 첫번째 일본인 부인 사이에서 태어난 아이린 남궁씨 등 두 딸이 있다. 장례 예배는 27일 오후 5시 아카시아 장례 식장(14951 Bothell Way NE Seattle, WA 98155)에서 평강장로교회 박은일 목사의 집례로 거행된다. 연락: (425)672-4765

황양준기자