‘기부의 나라’로 불리는 미국에서 성금이 불우이웃에게 제대로 전달되지 않는 것으로 드러나 국민적 분노가 일고 있다.

탬파베이 타임스가 탐사보도센터(CIR)와 함께 지난 10년간 자선단체들이 연방 정부와 주 정부에 신고한 회계자료를 분석한 결과 상당수 자선단체가 기부금을 자신들과 모금 전문가와 관련 회사의 배를 불리는데 사용하는 것으로 밝혀졌다.

‘최악의 자선단체’로 선정된 ‘아동 희망네트웍’은 모금인으로부터 거둔 1억2,780만달러 가운데 86%인 1억980만달러를 모금인에게 지급했다. 2위인 ‘아메리카 암펀드’는 9,800만달러를 거둬 8,040만달러를 모금인에게 되돌려줬다.

이 단체가 불우이웃에게 직접 전달한 기부금은 전체 모금액의 0.9%에 불과했다. 하위 50개 단체 가운데 ‘돌봄프로젝트’ ‘전미실종아동찾기센터’ ‘당뇨퇴치재단’ ‘미국시청각장애인협회’ ‘상이경찰상담센터’ ‘생존피해자재활회’ ‘미국에이즈아동재단’ 등은 기부 대상자에 대한 직접 지급률이 0.1% 미만이었다.

자선단체가 비영리 법인인데도 별도의 자회사를 만든 뒤 친인척을 경영진에 앉혀 ‘누이 좋고 매부 좋고’ 식으로 기부금을 나눠먹는가 하면 비리가 발각돼 법인이 폐쇄되자 얼마 후 단체 이름만 바꿔 다시 문을 연 사례도 수없이 적발됐다.

전체 자선단체의 37%가 주 정부의 징계를 받았고 주마다 평균 8개 단체가 자선활동 금지 처분을 받은 것으로 집계됐다.

자선단체 설립자 또는 경영진 10명 중 3명꼴로 친인척을 직원으로 채용하거나 이사진에 앉혀 봉급을 주는 것으로 파악됐다.

‘미국유방암재단’은 이사장과 모친 등 일가족이 모금을 독려하는 텔레마케팅 회사를 고리로 운영된 사실이 드러났다.

이들 단체는 경기침체로 기부금이 감소해 불가피하게 모금인 보너스 지급률을 높일 수밖에 없다고 해명했으나 기부 정신을 망각한 궁색한 변명이라는 여론의 질타가 이어지고 있다.