오바마 대통령이 4일 미니애폴리스 경찰서에서 총기 규제 종합대책의 필요성에 대해 연설하고 있다.

버락 오바마 대통령이 추진 중인 총기 규제 종합대책을 위한 대국민 설득에 직접 나섰다.

그는 지난해 말 ‘재정 절벽’ 협상 때도 여론을 등에 업고 연방의회를 압박해 나름대로 성과를 얻어냈고 최근 이민법 개혁을 위해 라스베가스를 방문하는 등 당면 현안이 생길 때마다 국민에 직접 다가가는 방법을 쓰고 있다.

오바마 대통령은 4일 미네소타 주 미니애폴리스 경찰서 특수작전센터를 방문했다.

지난해 말 코네티컷 주 뉴타운의 샌디훅 초등학교에서 발생한 총기 참사를 계기로 그가 반자동 소총 등 공격용 무기와 10발 이상 탄창 거래 등을 금지하는 내용의 종합 대책을 내놓고 의회·업계·여론이 찬반으로 갈라져 공방을 벌이는 상황에서 시민과의 만남에 나선 것이다.

그는 이 지역 경찰관을 대동한 채 모든 미국인은 해야 할 역할이 있으며 지금이 바로 총기 사용을 억제하기 위해 뭔가 해야 할 때라고 역설했다.

오바마 대통령은 “우리가 모든 일에 동의할 필요는 없고 이번 총기 규제 이슈에서도 어떤 조처를 하더라도 모든 학살이나 참사를 막을 수는 없지만 한 생명이라도 구할 수 있다면 그 방법을 시도할 의무가 있다"고 말했다.

이어 총기 구매자에 대한 예외 없는 신원 조회나 공격 무기 및 대용량 탄창 금지는 국민 대다수가 지지하고 있으며 이런 공통분모에 대한 공감대가 필요하다고 말했다.

그가 미네소타 주를 선택한 것은 민주당 성향이 강한 이 지역에서 관련 공무원들이 수년째 총기 관련 사고를 줄여보려고 연구를 거듭해온 곳이기 때문이다. 1990년대 총기 사고가 빈발해 ‘살인 도시’라는 뜻의 ‘머더-애폴리스’로 불렸던 미니애폴리스에서 오바마 대통령은 지방 경찰관뿐 아니라 시민단체 및 비정부기구(NGO) 대표, 총기사건 생존자 등도 만났다.

오바마 대통령은 이곳 외에도 몇 곳을 더 찾을 예정이다. 그를 지지하는 외곽 단체인 ‘행동을 위한 조직’(Organizing for Action)도 전국 캠페인을 본격화했다.

연방의회도 총기 규제 논의를 계속하고 있으나 오바마 대통령의 포괄적인 대책에 대한 찬반 의견은 팽팽하게 엇갈려 있다. 상원 민주당 중진인 다이앤 파인스타인(캘리포니아) 의원이 발의한 법안은 오바마 대통령이 제시한 조처를 대부분 포함하고 있지만 공화당과 총기 업계 로비 단체인 미국총기협회(NRA), 심지어 일부 같은 당 소속의원의 반발에 직면해 있다. 패트릭 레히(민주·버몬트) 상원 법사위원장은 이르면 이달 중 총기 관련 법안을 선보일 수 있다고 기대하면서도 구체적으로 어떤 내용을 포함할지는 불명확하다고 말하기도 했다.