척 헤이글 국방장관 지명자가 상원 군사위원회 인준 청문회에서 발언을 하고 있다.

버락 오바마 대통령 2기 행정부의 안보 수장으로 발탁된 척 헤이글 국방장관 지명자에 대한 상원 청문회에서 날 선 공방이 오가 인준 문턱을 넘는게 수월하지 않을 것임을 예고했다.

미국에서는 상원의원이 단 한 명이라도 각료 인준에 반대해 ‘유보’(hold)조처를 해놓으면 대통령도 임명을 강행할 수 없다.

베트남전 참전용사이자 전 상원의원(공화·네브래스카)인 헤이글 지명자는 지난달 31일 상원 군사위원회에서 열린 인준 청문회에서 동료였던 공화당 의원에게 거친 대접을 받았다.

탕평 인사 차원에서 선택된 헤이글 지명자를 앞에 두고 공화당 의원들은 이라크전에 대한 태도를 비판하고 안보 관념이 순진해 빠졌다고 지적했다.

특히 베트남전에 함께 참전했던 존 매케인(공화·애리조나) 상원의원이 헤이글지명자가 2007년 조지 W. 부시 대통령 시절 이라크전 증파 결정에 반대한 점을 들어 그를 비판하는 선봉에 섰다.

헤이글 지명자는 버락 오바마 행정부의 이른바 `아시아·태평양 지역 재균형’ 전략의 핵심 타깃으로 북한의 도발을 지목했다. 헤이글 지명자는 또 핵개발을 지속하는 이란 등에 대한 군사 행동은 최후의 수단이어야 하며 이스라엘이 인내심을 갖고 이란과 대화에 나서야 한다고 강조해왔다. 그는‘ 유대인 로비 그룹’ 발언도 후회한다고 밝혔다.

헤이글 지명자가 인준을 받으면 베트남전 참전용사이자 사병 출신으로는 처음 국방부 장관이 된다.