최근 미국의 이른바 ‘재정절벽’(fiscal cliff) 위기에도 불구하고 미국 국채에 대한 해외 수요가 늘어나면서 외국인 보유 규모가 사상최고치를 기록했다.

17일 연방 재무부의 월간 국채 보고서에 따르면 지난 10월 현재 외국인이 보유한 미국 국채는 총 5조4,822억달러로, 전달보다 60억달러(0.1%) 증가한 것으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 달(4조9,183억달러)에 비해서는 무려 11.5%나 늘어난 수치로, 사상 최고치를 갈아치운 것이다.

국가별로는 중국이 전달보다 79억달러 증가한 1조1,615억달러에 달해 가장 많았으며, 일본(1조1,347억달러)과 15개 원유수출국(2,662억달러)이 각각 그 뒤를 이었다.

또 바하마 등 카리브해 5개국(2,585억달러), 브라질(2,552억달러), 대만(2,016억달러), 스위스(1,944억달러), 러시아(1,654억달러), 룩셈부르크(1,394억달러), 홍콩(1,372억달러) 등이 10위권에 들었다.

한국은 전달에 비해 5억달러 줄어든 416억달러로, 터키(516억달러)에 이어 23위에 올랐다.

한국이 보유한 미국 국채는 올 2월에 508억달러까지 늘어 전 세계 19위를 기록했으나 올 하반기 들어 지속적으로 축소된 것으로 나타났다.

전문가들은 최근 재정절벽 위기가 고조되고 있으나 해외 투자자들이 여전히 미국 국채를 안정적인 투자수단으로 여기면서 외국인 보유가 꾸준한 증가세를 보이고 있다고 분석했다.

그러나 최근 증가폭이 계속 줄어들고 있는 것은 미국의 재정상황에 대한 불안감이 커진 데 따른 것으로 지적됐다.

국제적 신용평가사인 피치는 지난달 보고서에서 미국이 적절한 방법으로 재정절벽을 피하지 못하거나 재정적자를 줄이지 못하면 내년에 국가 신용등급이 강등될 수 있다고 경고했다.