워싱턴포스트(WP)가 외국이 아닌 한국 내 다른 지역 국제학교로 자녀를 입학시키고 부모가 떨어져 사는 한국의 새로운 교육 풍속도를 7일 소개했다.

제주 엘리트 국제학교에 외동딸을 입학시키고 현지에 집을 얻어 뒷바라지하면서 서울에 직장이 있는 남편과 떨어져 사는 한 학부모의 사연을 예로 들었다.

이 엄마는 여섯 살난 딸과 함께 최상의 교육을 약속하는 제주의 계획도시로 옮겨 11~12년을 살 각오를 하고 있다. 그녀는 "딸이 고등학교를 마칠 때까지 이런 생활을 해야 할 것 같다"고 말했다.

한국의 교육 전문가들은 한 세대 전만 해도 부유층 가족만 교육을 위해 가족이 떨어져 사는 것을 생각할 수 있었다고 말한다.

일반적으로는 아들이나 딸을 국외에 유학시키려 어머니가 관리인으로 따라가고 아버지는 돈 버는 반홀아비가 돼 뒤에 남는 형태다.

신문은 이같은 행태의 유일한 목적은 자녀의 유창한 영어를 위해서라고 꼬집었다. 일류 대학 입학과 대기업 취업에 도움이 되기 때문이라는 것.

그러나 한국의 교육경쟁이 심해지면서 심지어는 평범한 가정의 자녀도 유치원 때 영어 과외를 받고 10대가 되면 밤늦게까지 콩나물 학교에 남아 잠을 빼앗긴 채 공부에 몰두한다.

이런 치열한 경쟁 때문에 한국은 귀족 국제학교의 신흥시장이 됐다.

지난달 나온 한국 정부 자료에 따르면 결혼 부부의 10%가량이 떨어져 사는데 이는 2000년보다 배로 늘어난 것이다.

자녀 교육을 이유로 갈라져 사는 게 너무 흔해 심지어는 ‘기러기 가족’(kirogi kajok or goose families)이라는 단어도 생겼으며 이런 가족이 수십만명에 달한다는 통계도 있다고 신문은 소개했다.