“한인과 지역노인들에게 보다 많은 복지혜택이 돌아갈 수 있도록 하겠습니다.”
한인이 많이 살고 있는 버겐카운티의 클럭 오피스에서 유일한 한국인 직원으로 근무했던 에스더 정(사진)씨가 지난달 10일 카운티 인권국(Human Service) 산하 노인복지부에 새 둥지를 틀었다.

8년 전 카운티 공무원이 되면서 제2의 인생을 시작한 정씨는 새롭게 부여된 자신의 보직에 대한 기대가 크다. 영어 교사 출신인 정씨는 한국어와 영어 이중 언어를 자유롭게 구사하며 클럭 오피스 재직 시절 한국어 통역 및 번역을 도맡아온 숨은 일꾼이다. 특히 캐서린 도노반 카운티장과의 끈끈한 인연으로 도노반 클럭이 카운티장에 당선되면서 카운티장 보좌관으로 발탁돼 한인사회와의 연결고리 역할을 톡톡히 해오고 있다.

정씨는 20일 본보와 전화통화에서 “최근 팰리세이즈 팍 노인아파트를 다녀오는 등 업무 파악에 주력하고 있다”며 “자격이 되면서도 정보 부족 등을 이유로 정부 혜택을 제대로 받지 못하고 있는 한인 및 지역노인들에게 노인복지 서비스의 길잡이가 되겠다”고 밝혔다.

이번 인사이동으로 카운티장 보좌관의 역할도 한층 더 강화된 정씨는 한인사회와 카운티장을 잇는 가교가 될 것도 재차 다짐했다. 정씨는 카운티장이 한인사회 행사에 참여할 때면 어김없이 동행해 통역 등의 서비스를 담당하고 있다. 정씨는 “도노반 카운티장의 한인사회에 대한 애정과 관심은 그 어떤 정치인보다 크고 깊다”며 “카운티장과 한인사회가 더욱 친밀해질 수 있도록 적극 노력 하겠다”고 말했다.

<이진수 기자>
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