버지니아가 음주 운전 단속을 강화하는 개정법을 7월 1일부터 발효시킨 가운데 주 정부 고위층에서도 앞으로 단속을 게을리 하지 않겠다는 입장을 나타내 주목된다.
밥 맥도넬 버지니아 주지사는 음주 운전 단속을 강화하는 것은 당연한 일이라며 개정법을 지지하고 있다는 반응을 보였다.
개정법에 따르면 음주 운전 경력이 있는 운전자들은 초범일지라도 모두 차내의 점화연동장치에 음주 호흡 측정기를 부착하도록 돼 있다. 음주 측정기가 부착돼 있을 경우 시동을 걸기 위해서는 반드시 음주 측정을 먼저 받아야 한다. 음주 측정기를 불었을 때 법적 허용치를 넘어서게 되면 차 시동이 걸리지 않는다.
맥도넬 주지사는 “음주 운전에 대해서는 관용을 베풀지 않을 것”이라며 “일단 한 번 음주 운전을 한 경험이 있다면 다시는 재발하지 않도록 할 방침”이라고 말했다.
맥도넬 주지사는 또 “상당수의 운전자들이 면허증 사용이 제한되거나 심지어 면허증이 압수당한 상태에서도 상습적으로 운전을 하고 있다는 사실을 알고 있다”고 말했다.
개정법이 시행되기 전에는 혈중 알코올 농도가 0.15를 넘어선 적이 있거나 두 번 이상 위반한 운전자들에게만 음주 측정기를 부착하도록 의무화했었다.
버지니아의 경우 매년 평균 2만7천 명이 음주 운전으로 체포되고 있다.
2011년 버지니아 통계에 따르면 245명이 음주 운전 관련 사고로 숨졌다.
한편 질병 통제 및 예방 센터는 차내에 음주 측정기를 부착하게 한 결과 상습 음주 운전자들이 약 67% 줄어들었다고 말했다.
오리건과 애리조나 주에서도 버지니아와 유사한 법이 시행되고 있는 것으로 알려졌다. 이들 주에서는 음주 운전 관련 교통사고로 인한 사망자가 50%나 낮아진 것으로 조사됐다.
<안성중 기자>