7일 LA타임스가 탈북자를 돕고 있는 한국의 김성은 목사 부부 이야기를 조명해 눈길을 끌었다.

신문은 천안에 위치한 김성은(48) 목사의 교회가 탈북자와 현지 교인 간 교류의 장이 되고 있어 김 목사의 도움으로 입국한 탈북자들이 한국에서 가정을 꾸리고 정착하고 있다며 탈북자들의 생활과 김 목사의 역할을 조명했다.

신문에 따르면 김 목사 역시 북한군인 출신의 부인과 결혼해 자녀 1명을 뒀다.
김성은 목사의 가장 큰 업무는 중국에서 신변위협을 느끼는 탈북자를 지원하는 일로 김 목사는 탈북자들이 보내온 이메일 확인과 이들을 위한 중국과 북한 국경지대 안전 가옥을 돕고 있다.

지난 2000년부터 탈북자 지원에 발 벗고 나선 김 목사는 현재 중국과 북한 내 북한 주민들에게는 유명 인사. 김 목사가 탈북자 사이에서 입소문을 타자 그의 정보력도 늘어나 생계곤란을 겪는 북한 주민들이 먼저 김 목사에게 연락을 취한 뒤 고급 정보를 제공하고 경제적 보상을 받기도 한다는 것.

김 목사는 “정보기관도 모르는 정보를 먼저 입수할 정도로 소식통을 확보하고 있다”고 말했다.

신문은 김 목사가 탈북자 지원에 나선 것은 2000년 중국과 북한 국경지대에서 목격한 북한 실상 때문이었다고 지적했다.


<김형재 기자>