허위 서류보고로 거액의 특수교육 서비스 관련 정부 지원금을 빼돌린 혐의가 포착된 플러싱의 ‘조기교육센터(Bilingual SEIT & Preschool Inc.)’<본보 7월20일자 A1면>에 대해 퀸즈 검찰청이 곧 정식으로 수사에 착수할 예정이다.

퀸즈 검찰청은 20일 본보와 전화통화에서 “뉴욕주 감사원으로부터 센터의 통합재무보고서와 실비정산 및 세금 보고서 등의 자료를 전달받았다”며 “센터 관계자에 대한 영장발부나 체포 등의 법적인 절차 진행에 대해서는 구체적으로 공개할 수 없지만 곧 수사가 시작될 예정”이라고 밝혔다.

특수교육 서비스 비용 환급을 집행했던 정부기관인 뉴욕주 교육국은 센터가 비용을 부풀려 보고하는 방식으로 빼돌린 150만 달러에 대해 당장 반환을 요청하지는 않을 방침인 것으로 확인됐다.

주교육국 관계자는 같은 날 본보와 통화에서 “대신 센터가 장애아동 서비스를 지속하면서 그간 횡령한 액수만큼 자비로 서비스를 충당할 때까지는 주정부의 기금 지원을 중단하기로 했다”고 밝혔다.

센터가 현재 플러싱을 비롯해 브루클린, 엘머스트, 맨하탄 등 4곳에서 정상 영업 중이라는 소식을 접한 한인 특수교육 분야 종사자들과 관련 서비스를 이용해 온 한인 학부모들은 “이미 신뢰를 잃은 센터가 계속해서 정상 운영되도록 허용해서는 안된다”며 목소리를 높이고 있다.

본보 보도 후 장애아동에 대한 질 낮은 서비스와 특수교육 교사에 대한 찜찜한 행정업무로 세금까지 탈루한 센터 디렉터 부부가 그간 저지른 횡포를 규탄하며 줄을 이어 제보한 한인들은 이번의 주감사원 적발을 두고 “드디어 올 것이 온 것”이라고 입을 모았다.

한 특수교육 한인교사는 “관련분야 종사자들은 암암리에 모두 알고 있던 사실이다. 특수교육 서비스를 받는 장애아동의 교육 권리를 생각해서라도 언젠가는 알려졌어야 했을 일”이라며 공정한 수사가 이뤄지길 기대했다.

또 다른 특수교육 교사는 “일대일 개인교육이 필요한 아이들은 그룹 수업을 받게 하고, 특수교육이 불필요한 학생들까지 서비스를 받게 하는 경우도 상당했다”며 “한국어 서비스를 받을 수 있는 곳이 적다보니 장애아동을 둔 학부모들은 불만이 있어도 선택권이 없었을 것”이라며 이제라도 명명백백 잘잘못을 가려 다시는 장애아동을 상대로 잇속을 챙기는 한인이 없어야 한다고 강조했다. <최현화 인턴기자>
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