“전미 한인 청소년 체육대회의 성공적인 개최는 곧 사분오열돼 있는 미주한인체육인을 다시 하나로 뭉치게 하는 첫걸음이 될 것입니다.”

이석찬(사진) 뉴욕대한체육회장은 올해 8월10일부터 12일까지 2박3일간 퀸즈 칼리지에서 미주한인사회 최초로 펼쳐지는 ‘2012 전미 한인 청소년 체육대회’ 행사의 의미를 이 같이 부여했다.

현재 대회장으로서 만전을 다하고 있는 이 회장은 “미주한인체육계가 오랜 기간 지속되는 골 깊은 내분사태로 ‘미주체전’까지 무산되는 파국 양상을 보이고 있는 것이 현실”이라고 전제한 뒤 “이번 대회는 전국의 1.5·2세 한인 체육인의 화합과 친선을 도모하는 역할 이외에도 분열된 1세대 체육인들에게 ‘체육인은 체육으로 말해야 한다’는 가장 근본적이면서도 강력한 화해와 단합의 메시지를 던져주게 될 것으로 확신한다”고 강조했다. 이 같은 의미에서 대회 슬로건도 ‘다함께! 뉴욕에서, 한마음! 한뜻으로’로 정했다는 것이 이 회장의 설명이다.

대회 준비현황과 관련해 이 회장은 “현재까지 뉴욕·뉴저지는 물론 필라델피아, 메릴랜드, LA, 샌프란시스코, 애틀랜타, 시카고 등 미 전역 15개 지역에서 최대 1,500명 선수들의 참가가 예상된다”며 명실공이 미주 한인 청소년의 스포츠 대제전으로 손색이 없을 것으로 내다봤다.

이 회장은 또한 대회운영에 대해 “축구, 탁구, 씨름, 야구, 배구, 농구, 테니스, 수영, 육상, 볼링, 검도, 태권도 등 13개 종목에서 선수들의 우열을 가리는 단순한 시합의 장이 아닌 1.5·2세 청소년들에게 한국인의 얼을 심어주는 정체성 교육의 장으로도 꾸며지게 된다”면서 “제67주년 8.15 광복절 행사를 비롯한 뜻 깊은 행사도 마련 중”이라고 덧붙였다.

이 회장은 “이제 대회 성공여부의 관건은 미주 한인사회가 얼마나 큰 관심을 갖고 성원해주느냐에 달렸다”며 “이번 대회는 체육인들만의 행사가 아닌 미주 전체 한인사회 축제인 만큼 성공적인 개최를 위해 한인사회의 깊은 애정과 아낌없는 지원을 바란다”고 당부했다. ▲문의: 646-210-1180, 917-916-1717 <김노열 기자>
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