2011년 5월 한 달간 689만2,954명이었던 LIRR 이용객이 올해 5월에는 716만9,078명으로 집계돼 전년대비 4% 증가했으며 지난해 9월 이후 9개월 연속 증가를 보이고 있다.

LIRR 이용객은 2008년 이후 꾸준히 감소해 2011년에는 메트로노스에 통근열차 이용객 1위 자리를 뺏기기도 했다. 하지만 2010년부터 축소 운행되던 LIRR 포트워싱턴 노선 일부를 올해 5월14일부터 종전 1시간 단위에서 30분 단위로 운행 횟수를 늘린 것이 이용객 증가에 큰 영향을 미친 것으로 파악됐다.
특히 한인 밀집지역에 위치한 베이사이드, 리틀넥, 그레잇넥역에 정차하는 포트워싱턴 노선 LIRR 이용객은 5월 중순부터 시작한 16개 노선 재개방 덕분에 주중 탑승객이 무려 12%나 증가했다.

LIRR은 통근시간대 신속한 티켓팅을 위해 아이폰에 기기를 부착해 신용카드로 결제한 뒤 티켓을 곧바로 인쇄할 수 있는 ‘TIM(Ticket Issuance Machines)’을 도입해 시범사용 중이라며 앞으로 보다 많은 탑승객 유치 및 서비스 향상에 노력하겠다는 입장을 보였다. <최현화 인턴기자>

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