올해 초 한인사회를 뜨겁게 달구며 진행됐던 ‘미국 역사교과서의 동해 표기 바로잡기’ 백악관 청원운동에 대한 백악관의 최종 입장이 ‘일본해’ 표기 고수라는 실망스런 결과로 종결됐다.

동아시아 태평양지역 담당 커트 캠벨 연방국무부 차관은 “한반도와 일본 열도 사이에 있는 수역에 관해 미국의 오랜 방침은 ‘동해’가 아닌 ‘일본해’로 지칭하는 것”이라는 입장을 다시금 확실히 했다.

이는 미국이 올해 4월 열린 국제수로기구(IHO) 총회에 앞서 지난해 일본해 단독 표기 지지를 공표했던 것과 맥락을 같이 하는 행보다.
캠벨 차관은 “대한민국까지 영토 표기를 ‘일본해’로 바꾸라고 요구하는 것이 아니고 ‘일본해’의 명칭 사용이 국가 주권에 대한 의견을 함축하는 것도 아니라”고 덧붙였다.

또한 “이 명명 사안이 한국과 일본 양국에 모두 중요하고 민감한 문제임을 이해하고 있다”며 상호 신뢰를 바탕으로 한·일 양국과의 동맹관계를 계속 지켜나가면서 지역적으로나 세계적으로 어려운 문제에 공동 대처하는 노력을 지속하겠다고 밝혔다.

올해 3월22일 시작된 청원서는 백악관의 답변이 전달된 29일에도 서명 동참자가 계속 늘고 있으며 이날 오후 6시 현재까지 총 10만2,043명을 기록하고 있다. 백악관의 공식 답변은 청원서 서명이 진행됐던 웹사이트(wh.gov/Ryk)에서 영문은 물론 한국어와 일본어로도 확인 가능하다. <최현화 인턴기자>


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