미주 지역 한인 상공인들을 대표하는 ‘미주한인상공인총연합회’(회장 이정형·이하 미주총련)가 최근 재외동포재단(이사장 김경근)으로부터 재외동포 단체로 인정을 받지 못하게 된 것으로 확인됐다. 지난 2008년 미주총련이 남문기·하기환 총회장을 중심으로 양분돼 논란을 빚어왔다는 게 그 이유로, 미주총련은 대책 마련에 고심 중이다.

이같은 사실은 지난 19일 LA 가든스윗 호텔에서 열린 미주총련 제31차 정기총회에서 처음 알려졌다. 이정형 회장은 이날 총회에서 ‘동포재단과의 관계정립’을 정식 안건으로 상정, “최근 재외동포재단으로부터 분열된 단체는 재외동포단체로 인정할 수 없다는 내용의 이메일을 받았다”며 회원들과 대응책을 모색했다.

이 회장에 따르면 재외동포재단이 최근 미주총련 앞으로 보낸 이메일은 “미주총련이 지난 2008년부터 1년 동안 남문기·하기환 회장을 중심으로 양분돼 논란을 빚어 왔으며 재외동포재단은 단체가 분열됐을 때는 관련 단체 모두를 정식 재외동포단체로 인정할 수 없다는 원칙 아래 미주총련을 인정할 수 없다”는 내용을 담고 있다.

미주총련은 재외동포재단의 이같은 결정을 도저히 납득할 수 없다는 입장이다. 미주총련이 분열된 것은 사실이지만 1년 만인 지난 2009년 5월 정주현 회장이 만장일치로 총회 인준을 거쳐 제22대 총회장에 취임했기 때문에 재외동포재단의 주장은 설득력이 없다는 것이다.
미주총련은 또 재외동포재단이 지난해 11월 부산에서 제10차 세계한상대회가 열리기에 앞서 미주총련에 정식 공문을 보내 “미주총련에서 많은 회원들이 참석해 달라”고 요청했는데 이제 와서 정식단체로 인정할 수 없다는 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 입장이다.

이정형 회장은 “이날 정기총회에서 재외동포재단에 이같은 결정 내용을 회원들에게 알리고 대응책을 모색했다”며 “참석 회원 모두 재단의 갑작스런 결정에 매우 격앙된 반응을 보이고 있다. 우선 재외동포재단에 결정 철회를 정식으로 요청한 뒤 만약 이같은 요청이 받아들여지지 않으면 세계한상대회 참가 거부 등 보다 강경하게 대응하게 될 것”이라고 말했다.

한편 미주총련은 이날 정기총회에서 한국의 석성장학회(회장 조용근)로부터 지원받은 장학금 1만1,000달러를 서류심사를 통해 전국에서 선발된 11명 학생들에게 각 지역 챕터 대표를 통해 전달했다.


<정대용 기자>