한글 간판으로 빽빽한 플러싱 유니온 한인상가 전경.

뉴욕주내 상점 간판 영어 단일표기 의무화 법안이 올 들어 주의회에서 본격 입법논의에 들어가면서 또 다시 논란이 일고 있다. 30일 뉴욕포스트 보도에 따르면 지난해 10월 상정된 상점 간판 영어 단일 표기 의무화 법안에 대한 입법 검토가 주의회 도시분과위원회에서 한창 진행 중에 있다.

토니 아벨라 뉴욕주상원의원이 지난해 10월 발의한 이 법안<본보 11월5일자 A4면>은 뉴욕주내 영업하고 있는 상점들의 간판을 영어로 단일표기 하지 않을 경우 최소 250달러에서 최대 5,000달러까지 벌금을 지불해야 한다는 내용을 골자로 하고 있다. 주의회에 처음 상정됐을 당시 최대 벌금이 500달러였으나, 그간 두 번의 수정을 거치면서 벌금규모가 10배나 증가한 상태다.

토니 아벨라 상원의원은 “이민자들이 밀집해 거주하고 있는 퀸즈에서 영어 단일표기 의무화 법안은 논쟁의 중심될 수 있다는 것을 잘 알고 있다”며 “하지만 비영어 표기간판이 유지되면 화재와 범죄 발생시 경찰과 소방관이 장소를 찾기가 힘들다”면서 법안취지를 설명했다.

뉴욕주는 1973년 제정된 일반상법에 따라 뉴욕주내 상점 상호와 주소 등을 담은 간판을 모두 영어로만 표기하도록 하고 있다. 하지만 사실상 이를 단속하고 집행할 책임기관이 명시되지 않아 무용지물이 된 상태다.

한편 이번 법안이 통과될 경우 한글간판을 사용하는 한인상점의 피해는 불가피하다. 임익환 유니온소상인연합회장은 “한인 상점 간판의 98%가 한글과 영어를 병기하고 있기 때문에 아벨라 의원이 밝히고 있는 ‘사고발생시 즉각적인 대응이 쉽지 않다’는 법안취지는 맞지 않다”며 “ 중국계 상인들과 연대해 영어단일 표기의무화 저지에 나설 것”이라고 말했다.<조진우 기자>
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