지난 1999년 폐지됐던 뉴욕시 통근세(Commuter Tax)의 부활이 13년 만에 추진되면서 뉴욕시에 직장을 둔 뉴저지와 커네티컷, 롱아일랜드 주민들이 반발 움직임을 보이고 있다.

스캇 스트링거 맨하탄 보로장은 17일 ‘더 나은 뉴욕연합(ABNY)’이 주최한 조찬 연설에서 “메트로폴리탄교통공사(MTA)의 지하철 개통과 버스 확충을 앞당기기 위해 통근세를 부활시켜야 한다”고 주장하고, 빠른 시일 내에 뉴욕주의회에 제안해 입법을 추진할 계획이라고 밝혔다.

통근세는 뉴욕시 외곽에 거주하면서 뉴욕시에서 일을 하는 직장인들에게 거두는 세금으로 이 세금이 부활하면, 낫소와 서폭, 웨체스터, 라클랜드 등 뉴욕시 외곽 카운티는 물론 뉴저지와 커네티컷 등 타주에서 뉴욕시로 출근하는 50여만 명에 달하는 통근자들의 경제적 부담이 늘어나게 된다. 해당 직장인들은 세금을 공제하지 않은 급료의 0.45%를, 자영업자 등은 순수입의 0.65%를 통근세로 낼 것으로 보여 연간 세원이 4~5억 달러가 확보될 것으로 전망되고 있다.

뉴욕시는 1966년부터 거주 지역에 관계없이 통근세를 일괄 부과해오다 1999년부터 뉴욕주 거주자에 대해 면제했지만 뉴저지와 커네티컷주가 이같은 조치가 차별이라면서 소송을 제기하면서 전면 폐지됐다. 이처럼 통근세 부활 논의가 시작되자 크리스 크리스티 뉴저지 주지사는 즉각 기자회견을 통해 “(통근세 부활이)오히려 뉴욕시 경제를 망가뜨릴 것”이라며 “소탐대실한 발상”이라고 비난했다.

한편 스트링거 보로장과 함께 2013년 유력 뉴욕시장 후보로 꼽히는 크리스틴 퀸 시의회의장은 통근세에 찬성입장을 보였지만, 빌 드 블라시오 뉴욕시 공익옹호관과 윌리엄 톰슨 전 감사원장은 반대하고 있는 것으로 알려졌다.
<함지하 기자>
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