헌정사상 처음으로 도입된 4.11총선 재외국민선거를 맞아 뉴욕, 뉴저지 일원 한인 유권자들의 관심은 예상대로 싸늘할 정도로 극히 저조했다. 재외동포들에 대한 참정권 부여라는 본래의 의미가 무색할 만큼 뉴욕 한인사회로부터 외면 받는 상황이 연출되면서, 처음 기대했던 것과 달리 ‘용두사미’로 전락했다는 평가다. 때문에 벌써부터 재외선거 제도 전반에 대한 재점검의 필요성 제기는 물론 한인사회를 바라보는 한국 정치권의 시각 교정에 대한 지적이 여기저기서 높아지고 있다.

■까다로운 투표절차=재외선거 참여가 이처럼 저조하게 나타난 것은 무엇보다 엄격한 재외선거제도와 지나치게 복잡한 등록 및 투표절차가 가장 큰 원인으로 꼽힌다. 우편이나 인터넷으로 부재자 등록, 투표를 할 수 없고 공관을 직접 찾아야 한다는 게 선거 참여를 어렵게 만든 요인이라는 분석이다. 이 때문에 이번 투표기간에서 나타났듯 거주지가 공관에서 멀리 떨어진 유권자는 참정권을 행사하고 싶어도 포기할 수 밖에 없는 상황이 연출됐다.

생업에 바쁜 한인들이 업스테이트 뉴욕이나, 펜실베니아, 델라웨어, 커네티컷에서 선거등록과 투표를 위해 두 번씩이나 몇 시간을 운전해서 맨하탄을 방문하는 건 거의 불가능에 가까울 수 밖에 없는 노릇이다. 뉴저지 남부에서 뉴욕총영사관 투표장을 찾았던 김 모씨는 "선거를 하느라 두 번씩이나 시간과 개스비 써가며 맨하탄을 찾긴 했는데 이제는 더 이상 못할 것 같다“며 ”대선 때도 제도가 개선되지 않으면 포기할 수 밖에 없을 것 같다“고 말했다.

■비례대표 발탁 ‘제로’=한국 정치권이 비례대표 후보 명단에 뉴욕한인 등 미주동포를 비롯해 해외한인들을 1명도 발탁하지 않은 것도 무관심을 낳은 한 요인으로 지적되고 있다. 실제 새누리당과 민주통합당은 유권자 등록 전부터 미주지역에 동부와 서부에 각각 1명씩은 배정할 것이라며 동포 유권자들의 표심을 끌었으나 등록률이 예상보다 낮게 나타나자 결국 해외비례대표 ‘무 공천’을 선택했다.

이번 선거에 참여했던 한인단체의 한 관계자는 “솔직히 기회주의적인 한국 정치권에 대한 실망으로 이번 투표를 포기하려 했다”면서 “재외선거 이전 미주지역에 각종 후원 단체를 난립시켜 놓은 뒤 결국 동포들을 들러리로 만드는 정치권에 대해 많은 한인들이 배신감을 느꼈을 것”이라고 목소리를 높였다.

<천지훈 기자>

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