공화당의 유력 대통령선거 후보인 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사가 ‘자진추방’ 제도를 통해 오는 2016년까지 미국내 전체 불법체류자의 절반을 줄이겠다는 반이민 정책을 내놔 논란이 일고 있다.

롬니 공화당 후보 캠프에 따르면 롬니 후보는 최근 대선 주요쟁점 중의 하나로 급부상하고 있는 불법이민 해결책의 일환으로 ‘자진 추방’(Self-Deportation) 프로그램을 대폭 활성화시키는 방안을 제시했다. 전자고용인증시스템(E-Verify) 등과 같은 프로그램을 통해 불체자의 취업을 원천봉쇄하면 상당수 불법이민자들이 미국내 생활이 불가능해져 스스로 돌아가게 될 것이란 게 롬니 후보측의 설명이다. 특히 롬니 후보측은 이 같은 자진추방 제도가 미전역에서 시행할 경우 2016년까지 전체 불체자 1100만 명 중 절반인 550만 명이 자진 귀국하게 될 것이란 예측까지 내놨다.

롬니 진영은 다만 자진추방 프로그램이 활성화되면 불체자들을 전면 추적해 강제 추방하는 정책은 자제될 것이라고 덧붙였다. 하지만 롬니 후보의 ‘자진 추방’ 제도는 비현실적이란 지적을 받고 있다. 전체 불체자 1100만 명 가운데 3분의 2에 달하는 불체자들이 미국에서 10년 이상 장기 거주해온 이민자들로 이들 대다수는 미 시민권자 가족들을 두고 있어 일자리를 구하기 어렵다고 자진
귀국하지는 않을 것이란 게 이민전문가들의 대체적인 시각이다.<김노열 기자>

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