80대 한인여성이 뉴저지 팰리세이즈팍의 노인아파트 건물 5층에서 뛰어내려 스스로 목숨을 끊은 것으로 추정되는 사건이 발생해 경찰이 수사에 착수했다.

경찰과 목격자 등에 따르면 뉴저지 팰팍 하이랜드뷰 아파트에 거주하던 장 모(84) 할머니가 20일 오전 6시께 아파트 1층 화단에 숨진채 쓰러져 있는 것을 남편 장 모(85)씨와 딸들이 발견해 경찰에 신고했다. 경찰은 장 할머니가 자신이 거주하던 5층 아파트 거실 창문을 열어 방충망을 뚫고 몸을 던진 것으로 보고 정확한 사망경위를 조사 중이다.

숨진 장 할머니는 그간 우울증으로 정신과 치료를 받아왔고 사건이 있기 며칠 전 함께 살고 있던 남편에게 ‘죽고 싶다’는 말을 한 점 등을 미뤄 자살한 것으로 추정되고 있다. 남편 장씨는 “새벽 2시께 일어났는데 아내가 없기에 딸들에게 전화까지 걸어 밤새 아파트 주변을 찾다가 아침이 다 돼서야 화단에 쓰러져 있는 것을 발견했다”면서 “며칠 전부터 ‘죽고 싶다’는 말을 해 달랬는데 결국 이렇게 됐다”며 흐느꼈다.

장 할머니를 하루 전인 19일 성당에서 목격했다는 이웃 주민은 “(장씨가)걸음도 힘들고 표정이 매우 어두웠다”고 전했다. 한편 이 아파트에 거주하는 박 모씨는 “이 아파트에 20년을 살았지만 이같은 비극은 처음”이라며 “한인노인들끼리 화목하게 살던 아파트에서 이런 일이 발생해 충격”이라고 말했다.
팰팍 하이랜드 노인아파트로 알려진 이 아파트에는 총 90세대 중 한인 가정이 60세대 가량을 차지하고 있다.<함지하 기자>
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