오는 4월 총선 때 첫 실시되는 재외국민 선거인등록이 전체 5%대의 저조한 참여율을 기록하며 마감됐다.

뉴욕·뉴저지 지역도 까다로운 등록 절차와 거리상의 문제 등 제도미비와 관심부족으로 참여율이 3.15%를 기록하는데 그쳐 12월 대선에 대비한 개선책 마련이 시급하다는 지적이다. 뉴욕총영사관 재외선거관리위원회(위원장 진승엽)은 11일 마감된 4월 ‘제19대 국회의원선거’ 재외국민 신고·신청 접수결과, 전 세계 예상 선거인수 223만3,193명 가운데 5.52%인 12만3,358명이 등록을 했다고 밝혔다.<표 참조>

주뉴욕총영사관 관할지역도 예상선거인수 14만5,120명 중 등록인은 3.15%에 해당하는 4,575명에 그쳤다. 이는 재외선거인의 예상선거인 수 4만2,000명 중 1.3%에 해당하며 국외부재자 10만3,120명 가운데 3.91% 비율이다. 접수유형별로는 현장 접수자가 2,451명으로 가장 많았고 그 다음은 공광방문 접수자(1,639명)와 우편접수자(485명) 등의 순이었다.

대륙별로는 아시아 지역 등록자가 6만8,704명으로 전체의 55.2%를 차지한 가운데 ▲미주: 3만4,643명(27.8%) ▲유럽: 1만3,388명(10.7%) ▲중동: 4,455명(3.5%) ▲아프리카: 2,168명(1.7%) 등이다. 주요 3국 중에서는 ▲중국: 2만3,915명(19.2%) ▲미국: 2만3,005명(18.5%) ▲일본: 1만8,575명(14.9%) 순으로 많았다.

이처럼 재외동포에 대한 참정권 부여라는 본래의 의미가 무색해질 만큼 재외선거가 한인사회로부터 외면을 받게 된 것은 관심부족과 제도미비가 가장 큰 원인으로 작용했다는 분석이다. 이번 선거의 경우 국내에 주소지가 있는 유학생이나 주재원은 지역구 국회의원을 직접 뽑을 수 있지만 영주권자는 정당에만 표를 던질 수 있어 선거권 행사에 대한 의미를 찾기 힘들었기 때문.
이에 따라 전 세계적으로 유학생, 주재원, 단기 체류자 등 국외부재자 선거인은 영주권자인 재외선거인보다 3배 이상 참여율이 높았고 뉴욕총영사관의 경우 참여율이 7배 이상 차이가 났다.

선거인 등록과 투표를 하는 장소가 공관으로 제한된 점도 문제다. 선거인 등록을 위해서는 공관을 방문해야 하고 투표권을 행사하려면 재방문해야 하는데 뉴욕·뉴저지 일대 한인들이 맨하탄 소재 뉴욕총영사관을 방문하는 것이 어렵기 때문이다. 실제로 교통 혼잡이 심한 뉴욕총영사관을 방문하려면 반나절 이상이 걸리고 통행료과 주차비 등의 경비도 만만치 않아 거주지에서 멀리 떨어진 한인들이 생업을 포기해가며 선거에 참여하기가 쉽지 않은 상황이다.

뉴욕총영사관 재외선거관리위원회 진승엽 위원장은 “저조한 등록률은 홍보 부족이 아닌 제도적인 문제”라며 “앞으로 선거에 더 많은 재외국민이 참여할 수 있도록 제한된 등록·투표 장소를 확대하고 우편 등록과 순회접수 등을 실시하는 등 제도적인 개선이 절실하다”고 말했다. <윤재호 기자>


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