뉴욕장애인아동코코서비스센터(COCO·이하 코코) 전선덕(사진) 대표는 2012년의 최대 역점 사업으로 장애인이 편안히 지낼 수 있는 한인장애인복지홈 마련을 꼽았다.

전 대표는 “중국과 히스패닉, 미국 등 타민족들은 복지홈을 갖고 있지만 한인사회는 그렇지 못하다”며 “올해는 한인장애인복지홈을 꼭 마련해 장애인은 물론 장애인 가족들에게도 편안함을 제공하고 싶다”고 말했다.

코코는 장애인을 가진 부모를 위한 교육 프로그램을 비롯해 방과후 학교와 토요학교 등 장애인들을 위한 프로그램을 12년째 운영하고 있다. 그 공로를 인정받아 지난해 뉴욕한인회가 선정한 ‘2011 올해의 한인상’ 지역사회봉사상을 수상하기도 했다.

전 대표는 “당연한 일을 했을 뿐인데 큰 상을 주셔서 무척 부끄러웠다”며 “지난 10여 년 동안 코코를 운영하면서 재정적 어려움 등으로 포기하고 싶었던 순간도 많았지만 이번 수상을 계기로 마음을 다잡게 됐다”고 말했다. 이어 “정도의 차이가 있을 뿐이지 우리 모두 장애를 갖고 있다고 생각한다”며 “항상 겸손한 마음으로 자신이 가진 것에 만족하며 이웃을 따뜻하게 보살피는 한인사회가 되길 바란다”고 말했다. <조진우 기자>