뉴잉글랜드에서는 다섯 번째, 커네티컷 주에서는 두 번째로 큰 도시 브리지포트 전경. 현 시장은 빌 핀치.

롱아일랜드 사운드 해변을 접하고 페어필드 시와 스트라포드 시 사이에 위치한 브리지포드 시는 인구 14만 4,229명에 19.4 평방미터의 면적을 가진 뉴잉글랜드의 다섯 번째로 커네티컷 주에서는 두 번째로 큰 도시이다.

현 시장은 빌 핀치(Bill Finch)이다. 천연의 자연 경관을 가진 브리지포드 시는 1870년 재봉틀, 놋쇠 기구, 말안장, 여성용 브래지어, 탄약 등을 생산하며 제조 산업의 중심이 되었고, 1930년 본격적인 미국의 산업화가 시작 되면서 미국 최초의 자동차 공장 등 500개 이상의 공장들이 가동되는 산업 중심지역이 되었다. 이 때 아일랜드, 이태리, 폴란드 등 동부 유럽인들의 이민들이 이곳으로 모여들었다.

그러나 20세기 중반을 접어들면서 경기 침체로 기업들의 구조 조정과 계속되는 노동 파업으로 많은 공장들이 문을 닫게 되어 실직한 사람들이 도시를 떠나고 범죄율 또한 높아 도시는 점점 퇴색되어 파산을 해야 할 지경까지 이르렀다. 공원도시(Park City)라는 별명을 가진 아름다운 도시를 재건하기 위해 화력 발전소 확장 건설, 대형 카지노 개발 등 프로젝트를 추진했으나 성공하지 못했다. 다행히 2004년에 다운타운에 있는 릿즈 백화점 빌딩과 메인스트릿에 있는 시티 은행 빌딩의 임대가 완료되고, 2010년에는 연방 경기 부양 기금 2,000만 달러로 의료 보건 센터 건립과 콘도미니엄 주택 사업, 외부로부터의
부동산 투자 등으로 서서히 재기의 발판을 다져가고 있다.

브리지포트 시는 블랙 락(black Rock)과 브룩라운(Brooklawn)의 일부와 페어필드와 스트라포드 지역 일부로 형성되었으며, 도시 이름 내력은 1639년 이곳 강 이름인 피퀜낙(Pequonnock), 1701년은 스트랏포드와 페어필드 사이에 있다하여 스트랏필드(Strafeield)로 1800년엔 뉴 필드(New Field), 1836년 도시로 공인 되면서 브리지포트로 개명 되었다. 브리지포트 시의 예술과 문화는 다양하다. 미국 최초로 바늠 서크스(Barnum Circus)단이 창설 되었고, 최초로 전화교환대 설치, 최초로 FM 라디오 방송과 흑백 TV 방송, 현재 3개의 AM 방송과 3개의 FM방송이 있다. 또한 이곳은 영화촬영에 적합한곳이 많아 오래 전부터 영화 촬영지가 되었고 최근에는 그레이스를 위한 춤, 아이언 맨, 인디아나 존스, 크리스탈 해골 왕국 등 영화가 이곳에서 촬영되었다. 유명한 영화배우 로버트 밋참이 이곳 출신이다.

<서석준 기자>