항공사들의 수화물 수수료에 대한 소비자들의 불만이 높아지면서 연방 상원이 이를 규제하는 법안을 상정했다.

연방 상원이 항공사 수화물 수수료 규제법안을 상정하면서 항공업계가 ‘수화물 수수료 전쟁’에 돌입했다.

항공사들이 지난 수년간 수화물 등 각종 수수료를 고객들에게 징수하면서 큰 수익을 올리고 있는 가운데, 이에 대한 소비자들의 반발이 높아지면서 최근 메리 랜드루 상원의원(민주·루이지애나)은 여객기 승객이 부치는 짐 1개에 한해서는 요금을 받지 못하게 하는 법안을 제안했다.

이 법안에는 탑승객이 직접 들고 타는 가방에는 별도 요금을 물려서도 안 되고, 비행기 안에서 마시는 물이나 화장실 사용도 무료로 제공해야 한다는 내용이 포함되어 있다.

랜드루 상원의원은 “소비자들은 항공사의 자린고비 운영에 염증을 느끼고 있다”며 “항공사 수수료에 대한 규제 및 정책이 필요하다”고 밝혔다. 국토안보부 재닛 나폴리타노 장관도 적어도 부치는 짐 1개는 항공사가 돈을 받지 말아야 한다는 견해를 밝혔다. 승객들이 추가 요금을 꺼려 지나치게 많은 가방을 직접 들고 타는 경향이 심해졌고 이 때문에 검색과정에서 걸리는 시간과 비용이 천정부지로 치솟고 있다는 게 국토안보부의 분석이다.

국토안보부는 수화물 수수료를 내지 않으려는 탑승객 늘면서 그들의 ‘케리 온’(carry on) 가방을 조사하기 위해 드는 추가 비용이 매년 2억6,000만달러에 달한다고 밝히고 있다.

전미여행협회의 조사에 따르면 항공기를 이용하는 여행자 가운데 72%가 수화물에 매기는 요금에 불만을 갖고 있는 것으로 조사됐다. 워싱턴 DC에 본부를 둔 ‘항공기 승객의 권리를 추구하는 모임’이라는 소비자 단체는 추수감사절 연휴가 시작되는 11월23일부터 크리스마스 휴가가 끝나는 12월31일까지 수화물 요금을 받지 말라고 항공업계에 촉구하기도 했다.

하지만 항공업계는 수화물 무료는 있을 수 없다는 강경한 입장이다. 전미항공업협회 스티브 로트 대변인은 “정부가 민간산업 분야에서 소비자에게 제공하는 서비스와 요금에 대해 규제를 가한다는 것은 적절하지 않다”고 밝혔다.


<백두현 기자>