미국 기업들이 최근 국제 신용평가기관 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)의 국가신용등급 하향조정 등으로 촉발된 폭락장에서 자사주를 집중 매입한 것으로 나타났다.

23일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 이달 들어 미 상장기업의 자사주 매수-매도 비율(매수액/매도액)은 1.7로, 리먼브러더스 사태 직후인 지난 2009년 3월(1.9) 이후 최고치를 기록했다.

특히 이는 통상적으로 기업의 자사주 거래가 `매도 우위’라는 점을 감안하면 상당히 이례적인 것이다.

이에 대해 전문가들은 최고경영자(CEO)들이 최근의 경기상황을 일반 투자자들보다 덜 비관적으로 보고 있기 때문이라면서 향후 증시 상승장을 예고하는 것으로 볼 수 있다고 전망했다.

더욱이 일반 투자자나 애널리스트에 비해 기업의 내부 사정을 잘 아는 경영자들이 자사주 매입에 나섰다는 것은 최근 증시가 객관적인 수치나 미래 기업가치보다는 추상적인 공포감에 지나치게 집중했다는 점을 방증한다는 해석도 나오고 있다.

미시건대 니자트 세이헌 교수는 “기업에 자사주를 집중 매입한다는 것은 바닥 탈출을 의미하는 것”이라면서 “지난 1987년 증시 붕괴와 2008년 금융위기 직후에도 같은 현상이 나타났었다”고 말했다.

나아가 일각에서는 기업의 자사주 매입 행렬을 향후 경기회복의 징후로 받아들이는 모습도 보이고 있다고 WP는 전했다.

많은 투자자들이 미국 경제의 더블딥(이중침체) 가능성을 우려해 금 등 안정자산에 투자하고 있으나 기업들이 자사주 매입에 나선다는 것은 낙관적인 경기전망을 반영한다는 이유에서다.

메서로 파이낸셜의 다이앤 스웡크 수석 경제학자는 “이는 기업들이 `미국이 최소한 이중침체는 피할 수 있을 것’으로 전망하고 있음을 보여준다”고 말했다.