2007년 버지니아 텍 대형 총기 사건 발생 시 대학측의 위법 사실이 있었던 것으로 밝혀졌다.
9일 발표된 연방 교육부 보고서에 의하면 학생과 교직원 32명의 목숨을 앗아간 교내 총기 사건 발생 당시 대학 측이 이 사건을 학생들에게 통보하는 데 지나치게 시간을 오래 끈 것은 위법인 것으로 결정 났다.
연방 교육부는 올해 1월 버지니아 텍 총기 사건과 관련한 예비 보고서를 내면서 대학 측이 늑장 대응한 것은 연방법을 위반한 것으로 판단된다고 밝히면서 한편으로는 대학 측에 이에 대한 의견을 낼 기회를 주었었다.
연방 교육부는 이날 최종 보고서를 내고 예비 보고서 이후 대학 측이 당시 규정에 따라 대응했다는 주장을 내 놓았으나 이를 받아들이지 않기도 했다.
하지만 아른 던컨 교육부 장관은 버지니아 텍이 당시 사건 상황을 학생들에게 적절히 알리지는 못했지만 이후 캠퍼스 안전을 위해 상당한 변화를 모색해 왔다고 말했다. 이에 따라 연방 교육부는 비록 대학 측이 위법한 사실이 있지만 형사적 책임을 지게 되지는 않을 것으로 보인다고 말했다.
대학 측은 연방 교육부의 최종 보고서를 인정할 수 없다는 반응을 보이고 있다. 래리 힝커 대학 대변인은 만약 위법을 근거로 처벌이 내려지면 항소할 것이라고 말했다.
대학 측이 처벌을 받게 될 경우 우선 5만5천 달러의 벌금형이 부과될 수 있다. 또 연방 정부의 학생 학자금 지원 프로그램의 혜택을 잃게 될 가능성도 배제할 수 없다.
위험 발생 시 이에 대한 통지 의무를 규정하고 있는 법(Clery Act)의 한 전문가는 버지니아 텍이 이번 일로 학자금 지원 프로그램 혜택에서 제외될 가능성은 거의 없다고 말했다.
지난 20년 동안 총기, 살인 등 대학교에서 위험한 사건이 발생했을 때 학교 측의 늑장 대응이 문제가 된 사례는 버지니아 텍이 35번째로 지금까지 이를 이유로 학자금 지원 프로그램 혜택을 잃은 대학은 없었다.
교내 사건과 관련 최대 처벌은 이스턴 미시간 대학이 2006년 대학 기숙사에서 발생한 학생 살인 사건에 대해 보고를 빠뜨려 35만 달러의 벌금형을 받은 것이었다. <안성중 기자>

미국인 기대수명 77.8세
사망원인은 암 > 심장병 > 폐질환 순

미국인의 기대 수명이 77.8세로 다소 감소한 것으로 9일 나타났다.
미 국립건강통계센터는 이날 발표한 ‘사망자 통계’에서 2008년에 태어난 아이를 기준으로 미국인의 기대수명이 77.8세라고 밝혔다.
이는 역대 최고치를 기록했던 2007년에 태어난 아이의 기대수명보다 36.5일이 줄어든 수치다.
미국인들의 기대수명은 중장기적인 상승곡선을 그리는 추세지만 2005년에도 다소 줄어든 적이 있다.
기대수명은 어떤 연령의 사람이 앞으로 평균 몇 년을 살 수 있는지를 나타내는 수치다. 특정 연도의 사망률에 근거해 그해 태어나는 신생아의 여명(餘命)을 예측해보는 방식이다.
미국인들의 기대수명이 2008년에 소폭 줄어든 것은 85세 이상 노년층에서 사망률이 늘어난 데다 알츠하이머나, 고혈압, 신장 관련 질환 및 폐렴 등 나이와 관련이 있는 질병이 증가한 데 따른 영향이라고 건강통계센터는 분석했다.
신생아를 비롯, 85세 이하 연령대의 사망률은 모두 내림세였다.
이번 보고서의 공동 저자 중 1명인 아리알디 미니노 박사는 “고령의 사망자수는 점진적으로 늘어나는 추세였는데 올해 특히 많이 증가했다”고 설명했다.
인종별로 나눠보면 백인의 기대수명이 73일 줄어든 반면 흑인 남성은 70.2세로 역대 최고 수준을 기록했다.
사망의 원인이 된 질병을 살펴보면 암과 심장병이 1~2위를 고수한 가운데 올해에는 천식과 폐기종 등 호흡기 질환이 3위로 올라섰다.
2007년에 3위였던 뇌졸중은 2008년 경우엔 4위로 내려섰다.