지난 5일 길로이에 살고 있는 15세의 사라 보틸이 친구들과 어울려 주말을 보내는 동안 과한 폭음으로 사망했다는 소식을 전해들은 데비 알렌씨는 1년 전의 악몽이 되살아 나 몇일간 괴로운 시간을 보냈다.

그녀의 딸, 셸비 린 알렌이 지난해 12월 19일, 레딩에서 사라 보틸과 똑같은 이유로 사망했기 때문이다.
17세였던 셸비 린 알렌은 사라처럼 두 명의 친구들과 밤늦게 폭음한 후에 몸이 아프고 구토하기 시작했다. 아침이 되자 두 소녀는 몸이 더 아파지고, 맥박이 아주 미세해졌으며 의식을 잃었다. 결국 두 소녀는 911에 연락을 취한 직후인 오전 9시 경에 사망했다.
폭음과 관련된 캘리포니아 10대들, 특히 중.고등 학생들의 숫자가 2001년 이후 급속히 증가하고 있는 것으로 나타났다.

지난 2001-2002 학년도 7학년 학생들 중, 3퍼센트만이 지난 30일 동안 적어도 한번 폭음을 했다고 조사되었으나, 2007-2008 학년도에는 무려 6.4%의 학생들이 한번 이상 폭음을 했다고 응답했다고 캘리포니아 학생 설문조사(California Student Survey)가 밝혔다.
이 조사에 따르면 9학년 학생들은 같은 기간 동안, 13%에서 15.8%로, 그리고 11학년 학생들은 26%에서 29%로 증가했다.

캘리포니아 주에서 알코올과 관련한 13-20세 사이의 틴에이져들의 사망자 숫자도 2003년 10명에서 2007년 14명으로 증가했다.
딸이 사망한 후, 자신의 딸의 이름을 따서 <셸비 린 알렌 알콜 독성 재단>을 설립한 데비 알렌은 젊은이들이 음주 후 구토를 그다지 심각하게 생각하지 않는다고 우려했다.
음주 후, 의식이 없고 호흡이 곤란하거나, 컨트롤 할 수 없을 정도로 구토가 계속되면, 반드시 911을 불러야 한다고 전문가들은 충고했다.


<엄해린 객원기자>