“FTA 비준 추진과 센서스 참여”
총영사관 주최 설명회에 150여명 참석 귀 기울여

내년엔 미국 내 모든 한인이 한미 자유무역 협정(FTA)의 비준 촉구 및 센서스 적극 참여를 통해 한인사회의 힘을 키우자고 관계자들이 역설했다.
시애틀 총영사관이 8일 코앰-TV 공개홀에서 개최한 ‘2010년 2대 역점사업 설명회’에서 주미 대사관의 임기모 참사관은 “연방의회가 FTA를 빨리 인준하도록 한인 시민권자들이 지역구 의원들에게 편지 보내기 운동을 벌여달라”고 호소했다.
임 참사관은 한국이 워싱턴주의 5대 교역국이라고 지적하고 “FTA가 발효되면 워싱턴주와 한국 간의 교역이 더 늘어나고 동포들의 교역·투자 등 다양한 경제활동 기회도 늘어날 것이며 특히 한인 2세들의 고용기회도 확대될 것으로 기대된다”고 말했다.
임 참사관은 “한·칠레 간 FTA가 발효된 후 칠레의 국제신용도가 상승하는 등 체결국간 이익이 보장돼 한국 농업계와 미국 자동차 업계의 반대에도 불구하고 FTA는 결국 인준될 것”이라고 덧붙였다.
한편, 사회봉사단체인 MSM의 마혜화 소장은 “한인인구는 실제 수보다 센서스 수치가 너무 적어 각급 정부의 혜택을 제대로 받지 못하므로 4월에 시작되는 센서스 조사에 모든 한인이 적극 참여해야 한다”고 강조했다.
센서스 국은 매 10년마다 인구 수, 지역별 소득·인종·계층별 분포를 파악해 정부예산 배정과 연방 하원의원 주당 배정 숫자를 조정한다. 조사를 통해 확보된 개인신상정보는 백악관, FBI 등도 요구할 수 없도록 헌법이 보장하고 있다.
마 소장은 “2000년 센서스 당시 워싱턴주 한인인구가 고작 4만6,000명으로 나와 정부단체 지원에서 소외됐다”고 지적하고 “체류신분에 상관 없이 센서스 조사가 이뤄지는 싯점에 미국 내에 있는 한인은 모두 참여해야 한다”고 강조했다.
센서스국은 한인사회의 센서스 참여율이 극히 낮기 때문에 한인단체, 교회, 총영사관 등과 파트너 관계를 맺고 누락 주민을 최소화하기 위해 노력하고 있다.
마 소장은 “이미 시애틀 총영사관과 타코마 한친회가 파트너로 등록했으며 오늘 행사를 통해 참여기관이나 단체가 늘어나길 바란다”고 밝혔다.
그녀는 “누락 한인 1명 당 대략 8,000달러의 지원금을 손해 본다고 보면 틀림 없다”며 “불법체류자나 저소득층은 센서스 조사 참여로 오히려 더 많은 정부혜택을 누릴 수 있다”고 설명했다.

정락규 기자