박찬호(36·필라델피아 필리스)가 꿈의 월드시리즈 무대를 밟는 벅찬 소감을 전했다.

메이저리그에 입문한지 무려 16시즌 만에 월드시리즈에 출전하는 박찬호는 25일 ‘필리닷컴’에 실린 인터뷰에서 “두 해 전 포기하지 않았기에 지금 챔피언에 도전할 기회를 얻었다. 그래서 행복하다”고 말했다.

필리닷컴은 박찬호가 2년 전 뉴욕 메츠에서 딱 한 경기만 던지고 마이너리그로 강등된 뒤 방출됐고 휴스턴 산하 트리플A 팀에서 2승10패, 평균자책점 6.21로 부진해 ‘거의 끝난 선수’로 평가받았던 시절을 떠올렸다. 박찬호는 그러나 작년 LA 다저스에서 극적으로 재기했고 올 시즌부터 필라델피아로 옮겨 비록 선발 자리를 지키지는 못했지만 불펜에서 2승2패, 평균자책점 2.57을 기록하며 승리조의 믿을 만한 계투 요원으로 자리 잡았다.

“고국과 필라델피아 팬들이 항상 성원해준다는 사실을 느끼고 있다”는 박찬호는 “월드베이스볼클래식에서 한국대표팀을 위해 던진 적도 있지만 월드시리즈에 출전하는 것이 더 흥분되는 일”이라며 “여기까지 오는데 그토록 오랜 시간이 걸렸기 때문”이라고 말했다.

박찬호는 메이저리그에 발을 들인지 16년만에 샴페인을 터뜨렸다.