주정부 당국이 데이케어 서비스를 제공하는 일반 학원들에 대한 단속에 나서자 한인 학원가에 비상이 걸렸다.
한인 학원 운영자 모임인 ‘가주교육센터연합회’는 9일 비상 대책회의를 열고 일반 학원들에 대한 이해가 부족한 상태에서 벌어지고 있는 이번 주정부 단속으로 적법하게 운영되고 있는 학원들이 피해를 입고 있다며 단속 중단을 요구했다.
‘탑 러닝센터’의 테리 조 원장은 “데이케어 센터 규정에 맞춰 진행되고 있는 주정부 소셜서비스국(DSS)의 최근 단속은 부당하다”며 “일반학원(러닝센터)들이 운영과정에서 일부 데이케어 센터의 성격이 나타난 것은 사실이나 대부분의 학원들은 주정부에 적법한 등록절차를 마쳐 합법적으로 운영되고 있다”고 주장했다.
최근 DSS는 한인타운 지역 학원들을 상대로 ▲학원 차량 제공 여부 ▲스낵 등 음식 제공 ▲관련 시설의 안전 여부 등에 대해 조사를 벌여 데이케어 서비스를 제공하고 있는 학원들에 규정위반 티켓을 발부하고 있다.
한인 학원 운영자들은 “단속 규정은 라이선스가 요구되는 데이케어 센터에 국한된 것으로 러닝센터는 설립 목적이 다르고 비즈니스 퍼밋제로 주정부에 정식 등록, 운영되는 만큼 동일한 잣대로 불법운영 여부를 따지는 것은 부당하다”고 지적했다.
이날 대책회의에 참석한 커렌 프라이스 26지구 주상원의원실 제임스 웨스트브룩스 국장, 마이크 데이비스 48지구 주하원의원실 라울 클라로스 공보관, 존 페레즈 46지구 하원의원실 미겔 마르티네즈 등 주의회 관계자들은 학원 운영자들의 지적에 공감을 표시하고 한인 학원들의 특수성에 비춰 이번 단속에 문제가 있다는 점을 인정했다.
마이크 데이비스 주하원의원실 라울 공보관은 “학원 교육은 학생들의 지적 능력 향상에 도움을 주고 있다”며 “단속에 앞서 주정부가 보다 구체적인 관련 규정을 만드는 것이 필요하다”는 입장을 밝혔다.
‘가주교육센터연합회’의 회원들은 11일 LA 한인회관에서 주정부 관계자들과 만나 구체적인 학원 관련 규정이 만들어지기 전까지 단속을 중단해 줄 것을 공식 요구할 예정이다.
<김진호 기자>
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