“의대 4년 공짜로 다니세요”

올랜도 소재 센트럴 플로리다 대학(UCF·사진)이 신설된 의대 입학생들에게 4년 전액 장학금을 제공한다. 오는 3일 시작하는 클래스의 학생 40명에게 총 700만달러의 장학금을 제공하는 것이다.

이는 평균 16만달러인 의대 4년 과정 학비 전액을 무료로 제공하는 것으로, 의대 전 과정에 전액 장학금이 지원되는 것은 전무후무한 일이다.

UCF 의대의 데보라 저먼 학장은 “플로리다 보건국은 약 13%의 전문 의료진이 5년 내 진료를 줄이거나 은퇴할 예정이라고 발표했다”며 “전문 의료진 부족 현상이 일어나고 있는 플로리다에 학생들이 학비 부담 없이 꿈을 이루고, 플로리다에 더 많은 의료진을 배출하기 위한 조치”라고 설명했다.

UCF 의대는 이번 입학에 약 4,400여명의 지원자를 받았으며, 110대1의 경쟁률을 보였다.

뉴욕대학과 피츠버그 대학을 뒤로하고 UCF를 선택한 제니퍼 비야비센치오(22·마이애미)는 “처음에는 신설 의대라 고민을 많이 했지만, 올랜도 리저널 메이칼 센터의 우수 진료진과 함께 고급 훈련을 받을 수 있다는 생각에 마음이 놓였다”고 말하고 “재정적 부담이 전혀 없는 것도 UCF 선택의 큰 요인 중 하나”라고 덧붙였다.

한편 전문가들은 UCF의 파격 장학제도는 의료계 개혁을 위한 좋은 모델이 될 것으로 전망하고 있다. UCF의 그랜트 헤스톤 대변인은 “대부분의 의대들은 매우 보수적이며 관행을 깨는 것을 싫어하지만, UCF는 신설 의대인 만큼 고정관념을 깨는 새로운 시도들을 단행할 수 있다”고 설명했다.

<홍지은 기자>