노무현 전 대통령이 자살이라는 극단 조치를 취한 것은 지난 달 30일 검찰의 소환조사를 받고난 뒤 23일만이자 그 후 불거진 딸 노정연씨의 뉴저지 콘도 매매 의혹과 관련 부인 권양숙 여사에 대한 검찰 재소환이 예정됐던 날이다.

검찰이 노정연씨가 “찢어버렸다”는 매매 계약서 확보에 어려움을 겪고 있는 상황에서 문제의 콘도가 경주현 전 삼성종합화학 회장의 딸 경연희씨가 미국 은행으로부터 모기지를 얻어 같은 콘도 단지 같은 층에 매입한 2채 콘도 중 1채라는 사실과 그로 인한 또 다른 의혹이 한국 언론 보도를 통해 본격 제기되기 시작한 바로 다음날이기도 하다.

노 전 대통령이 이 같은 극단 조치를 취하게 된 원인에 대해서는 그 누구도 확신할 수 없다. 단 그가 지난 1일 새벽 2시20분 10여시간에 걸친 검찰 조사를 받고 난 뒤 자신감을 내비쳤고 그 후 자신의 인터넷 홈페이지를 통해 검찰 주장에 맞서 대응까지 하는 여유를 보여줬다는 점을 볼 때 무엇인가가 이 23일 사이 내에 그에게 큰 심적 변화가 있었다는 것만은 분명하다.

이는 그가 마지막으로 산에 오르기에 앞서 자신의 컴퓨터에 가족 앞으로 남긴 짧은 유서 내용 에는 이런 변화와 절망감이 그대로 묻어난다. 노 전 대통령 서거 후 한국은 지금 애도와 분노, 애석함과 실망이 뒤범벅된 묘한 민심으로 술렁이고 있다.

아니나 다를까. 검찰이 ‘무리한 수사’를 벌였으며 언론은 이에 장단 맞춰 때리고 그 뒤에는 이명박 대통령의 ‘정치적 보복’이 도사리고 있었다는 책임론이 갈수록 확산되고 있다. 마치 이러한 민심의 흐름을 예측한 듯 검찰은 노 전 대통령 서거 직후 긴급회의를 갖고 ‘공소권 없음’으로 그에 대한 수사를 종결했다.

가족에 대한 수사도 함께 종료했다. 결국 640만달러 뇌물수수 의혹은 영구미제로 남게 됐다. 이는 훗날 세상이 노무현 대통령을 되돌아볼 때 이 의혹의 꼬리표가 그와 그의 가족에게 늘 따라다니게끔 한 결론이기도 하다.

이번 수사 결과로 노 전 대통령은 목숨을 잃었지만 검찰은 목숨보다 더 소중한 ‘진실과 정의’에 대한 사명, 그리고 더 나아가 국민의 신뢰를 잃었다. 한국 국민들은 사실 대통령의 서거뿐만이 아니라 한국 법의 죽음도 함께 애도하는 ‘이중 장례’를 치른 셈이다.

신용일
뉴욕지사 기획취재 전문기자