몽고메리 카운티와 프린스 조지스 카운티가 메릴랜드 주 정부를 상대로 벌인 교육 지원금 확대 요청이 거절됐다.
주 교육위원회는 15일 이들 카운티의 요청을 받아들일 수 없다는 입장을 공식 발표했다. 이와 함께 주 교육위원회는 결정 사항을 구체적으로 설명하는 14쪽 분량의 문건을 냈으며 위원회 12명 위원 중 9명이 이에 서명했다.
몽고메리와 프린스 조지스 카운티는 교육 예산에서 카운티가 책임져야 하는 비중을 줄이는 대신 주 정부의 지원금을 늘려 줄 것을 주 정부에 요구해 왔다. 경제 침체로 세입이 감소하자 이들 두 카운티는 당초 예산안을 수정할 수밖에 없는 처지에 놓이게 되자 이와 같은 제안을 내놓았었다. 이들 카운티는 주 정부에서 요구하는 교육비 부담금에 못 미치는 교육 예산을 편성하는 방법을 통해 자체 예산 적자폭을 줄일 수 있기를 희망해 왔다.
이번 결정을 내면서 주 정부는 관내 카운티 급 지방 정부 24개 중 21개가 경기 침체에도 불구하고 할당된 교육 부담금을 충실히 이행하고 있다는 주장도 폈다. 주 정부는 또 이들 카운티가 자체 교육 부담금을 줄여야 할 만큼 예외적인 돌발 상황이 발생하고 있다는 설득력 있는 증거를 제시하지 못했다고 덧붙였다.
하지만 주 정부가 이들 제안을 받아들이지 않게 돼 이들 카운티는 앞으로 교직원 감원과 일시 해고 등의 조치를 피해갈려면 새로운 자구책을 마련하지 않으면 안 될 상황에 몰리게 됐다.
현재 몽고메리 카운티의 경우 교육 예산 적자 예상 폭은 7,950만 달러에 이르며 카운티 의회가 이번 주 안으로 최종 예산안을 표결에 붙일 예정이어서 주 정부의 이러한 결정은 더욱 충격적인 것으로 받아들여지고 있다.
한편 몽고메리 카운티 의회는 오는 7월 1일부터 회기년도가 시작되는 예산안의 5억 5천억 달러에 달하는 예상 적자를 메우려는 시도를 해 왔으나 크게 의미 있는 방안을 아직 찾지 못한 것으로 보인다.
프린스 조지스 카운티도 예산 적자로 인한 압박 사정은 마찬가지로 2,360만 달러에 이르는 예산 적자가 예상된다.