주의회 예산삭감 회오리 속 새로운 이슈로 떠올라
교육단체들, 유아원 의무교육·종일 유치원 등 요구

워싱턴 주정부와 의회가 향후 2년간 90억 달러의 재정적자를 메우기 위해 교육예산도 대폭 삭감할 예정인 가운데 공립교육제도를 근본적으로 개혁하자는 목소리가 일고 있다.
교육단체들은 주하원이 통과시킨 ‘교육 개혁안’을 상원도 이번 주 안에 통과시켜 줄 것을 강력히 요청하며 교육 시스템 재정비 논란에 불을 붙였다.
랜디 돈 교육감은 “경제난이 교육의 질 향상 노력에 장애물이 되어서는 안되며 최근 불황이 오히려 교육 시스템 개혁의 호기가 될 수 있다” 며 의원들의 역발상을 촉구했다.
주 하원의 교육 개혁안에 배정된 예산은 2년간 400만 달러에 불과하다. 하지만 교육 단체는 점진적으로 ▲수업시간 연장 ▲고등학생들의 이수학점 상향 조정 ▲저소득층 자녀의 유아원 의무교육 ▲유치원 종일반 도입 ▲사서 및 양호실 간호원, 카운슬러 증원 등 기본적인 문제를 개선할 수 있는 계기가 될 수 있다고 주장한다.
한편, 교사들을 대표하는 워싱턴주 교육협회(WEA)는 정치권이 감당할 수도 없는 변화를 꾀하고 있다며 우선 재원마련 방법부터 제시하라고 꼬집었다.
WEA는 장래의 개혁보다는 수 천명 교사의 일자리가 걸린 주의회의 교육예산 삭감 철회가 선행돼야 한다며 주하원의 개혁안에 투입될 400만 달러를 일반 교육예산에 편입시켜 교사들의 대량 해고사태를 막아야 한다고 주장했다.