카지노 걸림돌에 막혀
현재보다 주민 숫자 1.5배 증가 중견도시로 발돋움
“도박장이 도시 이미지 훼손” 반론도 만만치 않아

이스트사이드의 주요 도시 중 하나인 커클랜드가 지경을 늘려 중견도시도 탈바꿈하려는 계획을 추진하고 있지만 일개 카지노에 막혀 진전을 보지 못하고 있다.
시 정부는 핀 힐, 화니타, 킹스 게이트 등 킹 카운티 관할 지역을 편입시키려는 계획을 지난 2004년부터 꾸준히 추진해왔다.
하지만 2005년 시 경계에서 1마일 떨어진 킹스 게이트 지역에 ‘캐러비언 카지노’가 들어서면서 계획이 꼬이기 시작했다. 스코틀랜드 고어로 ‘교회의 땅’이란 뜻인 커클랜드의 이미지에 도박장이 맞지 않는다는 여론 때문이었다.
합병 논의가 시작된 2004년 당시 시장이며 현재도 시의원인 매리 앨리스 벌라이는 “커클랜드에 도박장은 절대로 있을 수 없다” 는 주장을 고수하고 있으며 적지 않은 주민들이 그녀에 동조하고 있다.
하지만 합병할 경우 주민이 4만4,800여명에서 거의 두 배인 8만1,000여명으로 늘어나 중견도시로 대우 받을 수 있다며 합병에 찬동하는 의견도 점차 늘어나고 있다.
카지노 영업허가권은 시 정부가 갖고 있지만 워싱턴 주법은 ‘전부 아니면 전무’ (한 곳을 허가하면 허가신청 모두 수용하던지 아니면 모두 거부) 규정을 반드시 지키도록 하고 있다.
커클랜드의 경우 합병이 결정되더라도 ‘신규 법률 적용 면제정책(그랜드파더 룰)’에 따라 ‘캐러비언 카지노’ 영업은 정상적으로 이어질 전망이다.
합병 찬성론자들은 어차피 합병이 대세인만큼 카지노를 묵인하고 연간 50만~100만 달러의 도박장 영업세금을 걷어들이는 것이 현명하다고 주장하고 있으며 반대 측도 카지노가 스스로 문을 닫지 않는 한 갈등이 계속될 수 있다며 ‘카지노를 포함한 합병안’에 전격적으로 찬동할 가능성이 높다.