2010년 미국 인구조사(US Census 2010)가 1일 미 전역에서 일제히 킥오프 행사를 가졌거나 앞으로 가질 예정이다.

오는 6일(월)부터는 센서스국 직원들이 컴퓨터를 가진 채 하얀 글씨로 ‘센서스 2010’이라고 새겨진 검은 가방을 한 개씩 들고 각 주소지에 대한 확인작업을 위해 골목을 누비기 시작한다.

이들이 조사한 것들을 바탕으로 내년 3월부터는 각 가정에 우편으로 설문지가 전달되는데 예전의 경우 설문지가 롱폼과 숏폼으로 나눠졌으나 이번부터는 숏폼만이 사용된다. 각 가정에 발송되는 설문지에는 현재 자신이 처해있는 체류신분이나 쇼설번호 등에 대한 문의 항목이 없으며 신분이나 연령, 인종에 관계없이 미국 영토 내에 거주할 경우 설문지의 각 항목에 대한 체크를 한 후 센서스국으로 반송하면 된다.

센서스국의 조사 자료는 미국법(타이틀 13)에 의해 어떤 기관(예를 들어 FBI, 경찰국, 이민국)들하고도 정보교환이 되지 않으며 대통령도 센서스국의 개인정보를 볼 수 없을 뿐 아니라 72년 동안 밝히지 못하게 되어있다.
미국의 인구센서스는 지난 1790년에 헌법으로 제정되어 항상 ‘0’으로 끝나는 10년마다 인구조사를 실시하고 있는데 첫해 인구조사 결과 미국에 거주하는 인구는 300만 명이었으나 지난 2000년 조사에서는 3억 명이 넘었다.

인구센서스국 자료에 따르면 지난 2000년 조사에서 몬트레이부터 새크라멘토 지역에 이르기까지 거주하고 있는 한인들은 66,250명에 불과, 한인사회에서 얘기하는 20만 명에 가깝다는 얘기와는 많은 차이를 보여주고 있다.
또한 지난 2005년부터 2007년까지 센서스국에서 실시한 아메리칸 커뮤니티 서베이에 의하면 인구증가를 감안해서 베이지역 인구가 7만명이 조금 넘는데 그친 것으로 알려졌다.

이 같은 수치는 연방정부에서 각 커뮤니티의 비영리단체를 위한 기금 배분에 적지 않은 손해를 본다. 한 사람이 인구센서스에 응하지 않을 경우 다음 인구센서스 조사 때까지의 10년 동안 거의 3,000 달러에 이르는 기금을 각 커뮤니티가 손해를 보는 것으로 알려져 있다.

만약 4만 명에 이르는 한인들이 인구센서스에 더 참여 한다면 수치로 볼 때 한인 커뮤니티에 돌아오는 정부기금은 10년간 거의 1억2,000만 달러에 이르는 거액이다.

그러기에 이번 인구센서스에는 불법체류자는 물론이고 미국 방문객, 유학생, 주재원들도 적극적으로 참여하는 것이 한인커뮤니티를 위하는 길이 된다.

실리콘밸리 한미봉사회의 이현아 관장은 한인동포들의 경우 인구센서스 조사에 한명도 빠짐없이 참여하는 것이 본인은 물론 한인동포들 전체를 위하는 것임을 알아야 할 것이라면서 타 커뮤니티 배우자와 결혼생활 하는 사람들조차도 한국 백그라운드가 있다는 사실을 적어주길 바란다고 강조했다.

<이광희 기자>khlee@koreatimes.com